La Lista Roja de la UICN de 2008 clasificó el 17% de las especies de condrictios (181/1044) como amenazadas de extinción. La mayoría de ellas se encuentran en la categoría de riesgo más baja (Vulnerable), pero 42 especies están en Peligro y 25 en la categoría de mayor riesgo (En Peligro Crítico). Los Squatiniformes (tiburones ángeles) son el orden de condrictios en mayor riesgo, con más de la mitad (12/22) de sus especies consideradas en peligro de extinción (3x en peligro crítico, 5x en peligro y 4x vulnerables). Siete de las diez especies restantes carecen de datos, por lo que también pueden estar amenazadas.
Los Condrictios son un clado antiguo y exitoso, que ha sobrevivido a 400 millones de años de entornos cambiantes. Sin embargo, la presencia e intervención humana los ha puesto en peligro. La historia de la vida de los condrictios los hace vulnerables a la extinción. Como especie de selección K, sólo dan a luz a unas pocas crías tras una larga gestación, que crecen lentamente y alcanzan tarde la madurez sexual (Fowler et al., 2005). Aunque su tasa de supervivencia suele ser alta, si las poblaciones se agotan rápidamente, la recuperación puede ser difícil y larga.
La principal amenaza para los tiburones, rayas y quimeras es la pesca (Fowler et al. 2005). La demanda comercial de carne y aletas de tiburón es alta y las pesquerías no están gestionadas, lo que lleva a los niveles de población a cifras peligrosamente bajas. Muchas especies también mueren a menudo como capturas accidentales de los arrastreros de fondo.
La pérdida de hábitat es también una amenaza importante, y las especies que habitan en las regiones más cercanas a la actividad humana son las que corren más riesgo de degradación del hábitat y contaminación. Los estuarios, cuyas aguas poco profundas proporcionan criaderos inestimables para los condrictios, están siendo destruidos o contaminados. Del mismo modo, algunos sistemas de agua dulce están cada vez más degradados por la contaminación, lo que los hace inhóspitos para las especies autóctonas.
Características:
- Esqueletos formados por cartílago calcificado – nobone.
- Cubiertos de escamas placoides – una estructura parecida a los dientes, con una corona de dentina recubierta de un material similar al esmalte, una cavidad pulpar vascularizada y una base ósea.
- Dientes de verdad, que se desprenden y son reemplazados regularmente en las especies modernas.
- Las hembras de todas las especies fósiles, excepto las más antiguas, tienen un clasificador pélvico, utilizado en el cortejo y el apareamiento. Está formado por el meta-pterigio pélvico – el cartílago basal de la aleta pélvica.