La Lista Rossa IUCN 2008 ha classificato il 17% delle specie di condritti (181/1044) come minacciate di estinzione. La maggior parte di queste sono nella categoria di rischio più bassa (Vulnerabile), ma 42 specie sono in pericolo, e 25 sono collocate nella categoria di rischio più alto (in pericolo critico). Gli Squatiniformi (squali angelo) sono l’ordine dei condritti più a rischio, con oltre la metà (12/22) delle sue specie considerate minacciate di estinzione (3 in pericolo critico, 5 in pericolo e 4 vulnerabili). Sette delle restanti dieci specie sono Data Deficient, e quindi possono essere anch’esse minacciate.
I condritti sono un clade antico e di successo, essendo sopravvissuti a 400 milioni di anni di ambienti mutevoli. Eppure la presenza e l’intervento dell’uomo li ha messi a rischio. La storia della vita dei Condritti li rende vulnerabili all’estinzione. Come specie a selezione K, danno alla luce solo pochi piccoli dopo una lunga gestazione, che crescono lentamente e raggiungono tardi la maturità sessuale (Fowler et al., 2005). Anche se il loro tasso di sopravvivenza è solitamente alto, se le popolazioni si impoveriscono rapidamente, il recupero può essere difficile e lungo.
La minaccia principale per squali, razze e chimere è la pesca (Fowler et al. 2005). La domanda commerciale di carne e pinne di squalo è alta e la pesca non è gestita, spingendo i livelli di popolazione a numeri pericolosamente bassi. Molte specie vengono spesso uccise come catture accessorie dai pescherecci a strascico.
Anche la perdita dell’habitat è una minaccia significativa, e le specie che abitano le regioni più vicine all’attività umana sono le più a rischio di degrado dell’habitat e di inquinamento. Gli estuari, le cui acque poco profonde forniscono preziosi vivai per i condritti, vengono distrutti o inquinati. Allo stesso modo, alcuni sistemi di acqua dolce sono sempre più degradati dall’inquinamento, rendendoli inospitali per le specie indigene.
Caratteristiche:
- Scheletro formato da cartilagine calcificata – nobone.
- Coperto di scaglie placoidi – una struttura simile ai denti, con una corona di dentina rivestita di un materiale simile allo smalto, una cavità pulpare vascolarizzata e una base ossea.
- Denti veri, che nelle specie moderne vengono tolti e sostituiti regolarmente.
- Le femmine di tutte le specie fossili, tranne le più antiche, hanno un fermaglio pelvico, usato nel corteggiamento e nell’accoppiamento. È formato dal meta-pterigio pelvico – la cartilagine basale della pinna pelvica.