SANTA ANA – Un hombre de San Clemente lloró, se disculpó y pidió perdón el viernes momentos antes de ser condenado a nueve años de prisión por su papel en una alta velocidad, accidente de alcohol durante una carrera de la calle en Newport Beach que mató a un millonario empresario de artes marciales mixtas.
«Nunca he hecho daño a nadie intencionada o accidentalmente en mi vida», dijo Jeffrey David Kirby al juez del Tribunal Superior Richard F. Toohey. «Quisiera poder enderezar el mal que he causado… Quisiera poder revertir las miserias que he causado…
«Nunca debí haber conducido esa noche después de haber bebido alcohol», dijo secándose las lágrimas de los ojos. «Nunca me recuperaré de esta tragedia… Lo siento mucho».
Kirby, de 53 años, fue condenado tras un juicio con jurado de dos semanas en diciembre por un cargo de homicidio vehicular con negligencia grave en estado de embriaguez, más un aumento de la condena por causar grandes lesiones corporales a una segunda víctima.
El fiscal adjunto del distrito, Jason Báez, dijo que Kirby estaba compitiendo con su Porsche de 1977 a velocidades superiores a 100 mph contra un Ferrari de 2004 conducido por Charles Lewis Jr. en la sinuosa Jamboree Road en las primeras horas de la mañana del 11 de marzo de 2009. Kirby, que estaba ebrio, perdió el control de su Porsche a toda velocidad y chocó con el Ferrari, enviándolo fuera de la carretera, dijo Báez.
El Ferrari se estrelló contra un poste de luz de hormigón y se desintegró. Lewis, conocido como «Mask» por los aficionados a las artes marciales mixtas, murió en el acto. Lacy Lynn White, novia y pasajera de Lewis, sufrió graves heridas al salir despedida del deportivo a gran velocidad por el impacto. Pero sobrevivió.
Baez argumentó a favor de la pena agravada de 13 años de prisión, sosteniendo en parte que Kirby sabía que conducir bajo los efectos del alcohol era peligroso debido a dos condenas anteriores por conducir bajo los efectos del alcohol, pero decidió hacerlo de todos modos.
El abogado defensor Mark Fredrick pidió clemencia para Kirby, sosteniendo que nunca había tenido un cliente más arrepentido.
Toohey citó ese remordimiento y señaló que Lewis se unió a la conducta peligrosa al correr con Kirby cuando optó por una sentencia media en lugar de una agravada.
El juez dictó su sentencia después de escuchar las conmovedoras declaraciones de impacto de la víctima de Lewis, su socio comercial, su hermano, su hermana y su prometido.
Kaya C.D, Lewis dijo que su hermano pequeño nunca bebió alcohol, nunca fumó marihuana ni consumió drogas, y que ya no puede disfrutar de salir a cenar a un restaurante porque ve que se sirven cócteles «y quiero saber quién es el conductor designado en esa mesa… Cuando la gente bebe y se pone al volante y conduce, ese vehículo pasa de ser un medio de transporte a un arma.»
White, la novia de Lewis que sobrevivió al accidente, dijo que le cambió la vida para siempre, y que sigue sufriendo «un dolor físico y emocional devastador… Todavía estoy triste por no haber podido despedirme.»
Lewis era un carismático empresario que pasó de vender sus emblemáticas camisetas desde su furgoneta en los eventos de artes marciales mixtas a crear y ampliar TapouT, una empresa de ropa multimillonaria que presentaba su famoso logotipo TapouT.
Llegó a ser conocido como «Mask» porque se pintaba rayas en la cara y llevaba un sombrero de copa, y tan conocido en los círculos de MMA como muchos de los luchadores. Fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama de la UFC en julio de 2009, siendo el único no luchador que ha sido incluido.
Una autopsia reveló que Lewis no tenía drogas ni alcohol en su organismo cuando murió.
Pero Kirby, que tenía dos condenas anteriores por conducir ebrio, registró un nivel de alcohol en sangre de 0,13 dos horas después del accidente, más de 1.El accidente fue presenciado por Jonathan Sunshine, un agente de policía de reserva de Newport Beach, que conducía a un preso en una furgoneta policial hacia la cárcel del condado de Orange en Jamboree Road cuando vio dos grupos de faros que se acercaban rápidamente desde los carriles opuestos.
«Entonces observé… una nube de polvo y escombros», declaró Sunshine. «Vi un vehículo colisionar con un objeto fijo. Se dividió en dos partes. … Había un montón de escombros que salían por todas partes».
Kirby, que dirigía un negocio de audiovisuales, se marchó tras detenerse en el lugar del accidente entre tres y cinco segundos, declaró Sunshine. Kirby aparcó entonces su Porsche en una calle lateral a poca distancia, donde la policía se puso en contacto con él y lo detuvo después de que mostrara signos evidentes de embriaguez.
Inicialmente se le acusó de atropello y fuga, pero el jurado, compuesto por siete mujeres y cinco hombres, lo absolvió de ese cargo, lo que podría ahorrarle otros cinco años de prisión.
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