Población y territorio
(cortesía de Victor Temprano/Native-Land.ca)
El territorio tradicional de la Confederación de los Pies Negros ha sido descrito como aproximadamente la mitad sur de Alberta y Saskatchewan,y la parte norte de Montana. En el oeste, la confederación estaba delimitada por las Montañas Rocosas y sus límites orientales se extendían hasta las Grandes Colinas de Arena del este de Saskatchewan. Su zona de caza incluía las ricas cordilleras de bisontes del sur de Alberta y el norte de Montana.En el censo de 2016, 22.490 personas se identificaron como descendientes de los Pies Negros.
Vida antes del contacto
La cultura tradicional de los Pies Negros se basa en la caza del bisonte, lo que les vincula intrínsecamente a las llanuras.Vivían libremente en la tierra, siguiendo a los bisontes a través de las llanuras hasta los terrenos de caza donde utilizaban los saltos y las carreras de los bisontes. Debido a su portabilidad, los pies negros vivían en campamentos refugiados en tipis.También cazaban otras piezas de caza mayor como el ciervo, complementando su dieta con frutos secos, frutas y verduras.El bisonte seguía siendo el elemento más importante de su economía, dieta y forma de vida.
Los pies negros también eran conocidos por ser fieros guerreros con un poderoso sistema de alianzas que incluía no sólo a las naciones de la confederación, sino a otras naciones athabaskanas, como los tsuut’ina.Los guerreros eran venerados entre el pueblo, y pertenecían a sociedades sagradas que honraban y ponían a prueba su valor y habilidad. A pesar de la importante pérdida de población como resultado de la guerra, la Confederación de los Pies Negros siguió siendo uno de los grupos indígenas más poderosos de las Llanuras del Norte, impidiendo temporalmente la expansión hacia el oeste de los colonos europeos.
Shining Mountains – the Ancient Ones por Guy Clarkson,National Film Board of Canada
Sociedad y cultura
Durante el verano, los grupos se reunían para cazar bisontes y lo celebraban con elaborados festines y bailes. La Danza del Sol, una celebración comunal celebrada anualmente a mediados del verano, era el aspecto central de la vida cultural de los pies negros. Los colonos y misioneros europeos se opusieron a las complejas y arraigadas tradiciones de los pies negros. Se aplicaron leyes y políticas de asimilación para erradicar la expresión de la cultura tradicional (véase también la Ley India y las escuelas residenciales). Sin embargo, las historias orales de los pies negros transmitieron las tradiciones culturales a las generaciones futuras, incluyendo la participación en las cabañas de sudor y las sociedades sagradas (como la Sociedad de los Cuernos), el uso de fardos de medicina y otros medios para purificar el cuerpo y el alma.
Religión y Espiritualidad
Aunque las historias de la creación difieren entre las naciones Pies Negros, en general creen que el Creador (también conocido como Viejo o N’api) se creía que era la luz personificada, y por lo tanto también se consideraba el principio del día, el principio de la vida. Como en otras religiones indígenas, el Creador no es humano ni tiene género. El anciano creó y forma parte eternamente de todas las personas, criaturas y formas de vida de la tierra.
Lengua
La lengua de los pies negros forma parte del grupo lingüístico algonquiano. Lo hablan las tres naciones de la Confederación de los Pies Negros con sólo ligeras variaciones dialectales (véase Siksikáí’powahsin: Lengua de los Pies Negros).
John William Tims, un misionero anglicano, creó el silabario de los Pies Negros (un tipo de sistema de escritura) mientras vivía entre los Pies Negros de 1883 a 1895. En la actualidad, el silabario apenas se utiliza. En 1975, el sistema de escritura de los pies negros cambió oficialmente para reflejar mejor los sonidos y las palabras de la lengua. La ortografía (sistema ortográfico) suele utilizar lo siguiente:
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Secuencias del alfabeto |
12 letras inglesas: a, h, i, k, m, n, o, p, s, t, w, y |
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Parada glotal (el sonido de hacer una consonante obstruyendo el flujo de aire en el tracto vocal) |
Representado por una sola comilla (‘) |
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Vocales |
Letras inglesas: a, i, o |
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Semivocales |
Las letras inglesas w e y, que aparecen entre las vocales |
Hay algunas diferencias lingüísticas entre los dialectos de los pies negros. Las diferencias léxicas (es decir, el uso de diferentes palabras para la misma referencia, o diferentes significados asignados a la misma palabra) implican palabras que no forman parte de la cultura indígena. Por ejemplo, la palabra «helado» en kainai es sstónniki (literalmente «leche fría») y áísstoyi en siksika (literalmente «lo que está frío»). Las gramáticas dialectales también tienen diferentes divisiones de género (es decir, masculino/femenino/neutral y animado/inanimado). Por ejemplo, la palabra cenicero en kainai – iitáísapahtsimao’p – es de género animado; en piikani, la misma palabra es de género inanimado. La fonología (sistemas de sonidos) también difiere entre las tribus, pero en general,los pueblos siksika, kainai y piikani pueden entenderse entre sí.
Las escuelas residenciales y otras políticas de asimilación cultural erosionaron el uso tradicional de la lengua y las prácticas culturales. En 2016, Statistics Canada informó de que 5.565 personas se identificaban como hablantes de una lengua de los pies negros, y que el 98,7% vivía en Alberta. Sin embargo, esta cifra no especifica el número de hablantes fluidos. Considerada una lengua en peligro de extinción, existen varios programas lingüísticos para promover su resurgimiento. De hecho, el Ministerio de Educación de Alberta, a través de la consulta con los ancianos y los educadores de los pies negros, ofrece un apoyo curricular completo para la enseñanza de la lengua de los pies negros desde el jardín de infancia hasta el grado 12, tanto para los estudiantes indígenas como para los no indígenas.
¿Sabías que?
La Urban Society for Aboriginal Youth (USAY) se ha asociado con una empresa de realidad virtual y aumentada llamada Mammoth para crear Thunder VR, una herramienta de aprendizaje inmersivo de la cultura y la preservación de la lengua blackfoot. El juego de realidad virtual, basado en una novela gráfica de los pies negros llamada Thunder, cuenta la antigua historia de un hombre que pierde a su mujer y debe recorrer una gran distancia para desafiar al espíritu del Trueno (Ksistsikoom) para recuperarla. Thunder fue desarrollado por USAYyouth y el anciano Kainai Randy Bottle (Saakokoto). El juego de alta tecnología, narrado por Saakokoto, está diseñado para enseñar la lengua en peligro de extinción de los pies negros a una nueva generación de estudiantes y se anuncia como una «mezcla» de tradición y tecnología. USAY y Mammoth, dos organizaciones con sede en Calgary, han recibido financiación del Gobierno de Canadá y tienen previsto llevar Thunder VR, junto con 27 auriculares Oculus Go, a las escuelas de Calgary en otoño de 2019. Thunder VR está disponible como descarga gratuita en Oculus Go.
Historia colonial
La influencia de los europeos en Norteamérica precedió al contacto con la Confederación Blackfoot. Aunque los primeros comerciantes europeos no se encontraron con los Pies Negros hasta mediados del siglo XVIII, los caballos -traídos a Norteamérica por los españoles- probablemente les llegaron a través del comercio desde el oeste entre 1725 y 1731. Alrededor de la misma época, recibieron armas de fuego de los comerciantes Cree y Assiniboine vecinos. Durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX, los pies negros ecuestres dominaron su zona de caza y estuvieron casi constantemente en guerra con los cree, assiniboine, crow, nez percé, shoshone y otras naciones. Frecuentaban los puestos de la Hudson’s Bay Company y de la North West Company en el río Saskatchewan Norte, pero lucharon con los tramperos y comerciantes libres estadounidenses en el sur hasta que en 1870 las tropas estadounidenses masacraron a unos 173 piikani en Fort Ellis, en la actual Montana, según un oficial del ejército estadounidense. Los testigos piikani afirmaron que los muertos eran unas 220 personas.
La población de la confederación varió a lo largo de este periodo, con estimaciones que iban desde los 20.000 habitantes en 1833 hasta los 6.350 después de la epidemia de viruela de 1837. Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, tanto los tsuut’ina como los gros ventre, aunque cultural y lingüísticamente distintos de las otras naciones de pies negros, fueron aliados de la confederación por razones políticas.
Ante la realidad de la disminución de los rebaños de bisontes y el aumento de los asentamientos europeos -ambos fomentados por los gobiernos oportunistas de los colonos- los Pies Negros se enfrentaron a opciones mínimas y buscaron protección cultural y política en sus tierras natales.
Tratados
Los Pies Negros firmaron un tratado con el gobierno estadounidense en 1855, y en 1877 firmaron el Tratado 7 con el gobierno canadiense. La mayoría de los piikani se asentaron en una reserva en Montana -en 2010, la población indígena de esta reserva superaba los 9.000 habitantes-, mientras que las naciones siksika, kainai y piikani del norte establecieron sendas reservas en el sur de Alberta.
A finales del siglo XIX, el bisonte estaba desapareciendo en las llanuras. Además, las reservas pusieron fin a los modos de vida tradicionales, incluida la caza del bisonte. Los historiadores suelen referirse al invierno de 1883-84 como el «invierno de la hambruna» debido al hambre generalizada que asoló a la confederación esa temporada.
La vida contemporánea
Las naciones Pies Negros han sido capaces de conservar gran parte de su cultura tradicional frente a la adversidad. En la actualidad, las naciones Pies Negros son comunidades vibrantes que hacen hincapié en la cultura tradicional en la educación, los programas de bienestar y curación, y en otros aspectos de la vida cotidiana. Muchos Pies Negros se dedican a la ganadería y la agricultura, pero también tienen negocios de propiedad indígena en áreas como el turismo y la extracción y gestión de recursos.
Políticamente, las naciones Pies Negros están representadas a través de jefes y consejos elegidos, así como a través de la Corporación de Gestión del Tratado 7, que proporciona servicios de defensa y asesoramiento. La propia Confederación de los Pies Negros es la fuente de cierto impulso político, con la celebración de conferencias anuales entre las naciones miembros que pretenden facilitar una mayor organización e influencia colectiva. Las naciones miembros también han negociado de forma independiente y han conseguido victorias con los gobiernos provinciales y federales con respecto al autogobierno, la autodeterminación y las reclamaciones de tierras, entre otras cuestiones.
En 2014, la confederación se unió a otras Primeras Naciones en la firma del Tratado Iinii o Tratado del Búfalo, entre las que se encuentran: la Nación de los Pies Negros (banda americana), las Tribus Assiniboine y Gros Ventre de la Reserva de Fort Belknap, las Tribus Assiniboine y Dakota(Sioux) de la Reserva de Fort Peck, las Tribus Confederadas Salish y Kootenai (véase también Salish de la Costa y del Interior),y la Nación Tsuut’ina. En 2015, la Nación Stoney Nakoda y la Nación Samson Cree también firmaron este «tratado abierto», que está abierto a otras Primeras Naciones de Canadá y Estados Unidos. Entre otras cuestiones, los firmantes acordaron unir el poder político de las naciones indígenas de las llanuras del norte, trabajar por la conservación del bisonte y fortalecer las relaciones tradicionales con la tierra.