¿Qué es la conjuntivitis?
La conjuntivitis es una inflamación muy común y tratable de la conjuntiva, una membrana transparente que recubre el interior de los párpados y el blanco de los ojos. Los vasos sanguíneos se hacen más visibles cuando se inflaman, lo que da al ojo el color rosado o el enrojecimiento característico de la afección.
La inflamación puede estar causada por una infección, un alérgeno o algún otro irritante. Las infecciones bacterianas y víricas de la conjuntivitis son muy contagiosas.
¿Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis en un niño?
Si la parte blanca de uno o ambos ojos de su hijo y el borde inferior de cualquiera de sus párpados están rojos, es probable que tenga conjuntivitis. Mientras su sistema intenta combatir la infección, sus ojos pueden lagrimear o volverse pegajosos o con costra.
Llame al médico de su hijo tan pronto como note los síntomas de la conjuntivitis. Es importante tratarla rápidamente, para evitar la propagación de gérmenes y para prevenir la rara complicación de una infección del párpado y del tejido blando que rodea el ojo.
¿Qué causa la conjuntivitis en los niños?
Estas son algunas de las posibles causas:
Un virus: Si su hijo tiene conjuntivitis además de síntomas de resfriado, lo más probable es que la infección sea vírica. Los virus son la causa más común de la conjuntivitis.
Bacterias: Si los ojos de su hijo producen una secreción amarilla y espesa que hace que sus párpados se hinchen o se peguen, es probable que las bacterias como el estafilococo, el estreptococo o el hemofilo sean las culpables.
Un alérgeno: Si los ojos de su hijo parecen picar e hincharse, además de estar acuosos e inyectados en sangre, y tiene la nariz que gotea, puede estar teniendo una reacción alérgica a un irritante como el polvo, el polen o el humo.
Otro irritante de algún tipo: Cualquier cosa que pueda irritar el ojo y el revestimiento del párpado, desde el smog hasta el cloro de una piscina.
¿Cómo se trata la conjuntivitis?
El tratamiento depende del tipo de conjuntivitis.
Conjuntivitis viral
La conjuntivitis viral está causada por un virus. Suele desaparecer por sí sola en una semana aproximadamente.
Su médico le aconsejará que mantenga la zona limpia lavando suavemente los ojos de su hijo con agua tibia y frotando la secreción seca. Si los ojos de su hijo no han mejorado después de dos semanas, hágaselo saber a su médico.
Una compresa caliente puede ser reconfortante. Simplemente empapa un paño limpio en agua caliente y colócalo sobre los ojos de tu pequeño, mientras escucha música o un cuento, por ejemplo.
Conjuntivitis bacteriana
Si las bacterias son las culpables, el médico te recetará una pomada o gotas antibióticas para que las utilices en los ojos de tu hijo durante unos siete días.
Es posible que la pomada te resulte más fácil de aplicar que las gotas: Lávese las manos y, a continuación, tire suavemente del párpado inferior de su hijo hacia abajo y pase una cinta de pomada a lo largo del mismo. (La pomada se desprende del tubo al apretar, así que sólo hay que tener buena puntería). Cuando su hijo parpadee, la pomada entrará en su ojo.
Si utiliza gotas, apunte a la esquina interior del ojo de su hijo. Esto puede ser más fácil de hacer cuando su ojo está cerrado. (Pídale que se acueste o se siente y que incline la cabeza hacia atrás.) Cuando abra el ojo, el medicamento entrará en él.
Lávese las manos antes y después de tratar los ojos de su hijo. Nunca comparta los medicamentos ni utilice gotas o pomadas viejas. Es probable que los medicamentos viejos no sean estériles y podrían empeorar la infección.
Asegúrese de utilizar el tratamiento completo de antibióticos prescrito, incluso después de que los síntomas hayan desaparecido. De lo contrario, la infección podría reaparecer.
Es probable que su médico le recomiende lavar los ojos de su hijo con agua tibia y frotar suavemente la secreción seca, ya que una acumulación de líquido infectado puede hacer que los antibióticos sean menos eficaces.
Una reconfortante compresa tibia sobre los ojos puede ayudar. Empapa un paño limpio en agua caliente y colócalo sobre los ojos de tu hijo, mientras escucha música o un cuento, por ejemplo.
Conjuntivitis alérgica
El truco es identificar el alérgeno y mantener a tu hijo alejado de él. Consulte nuestro artículo sobre alergias para obtener consejos sobre cómo mantener su casa libre de alérgenos.
Si los ojos de su hijo le producen molestias, el médico puede sugerirle gotas para la conjuntivitis alérgica. (Algunas de ellas sólo deben utilizarse durante unos días. Pide indicaciones específicas al médico o al farmacéutico). Y si su hijo tiene otros síntomas de alergia, el médico puede recetarle un antihistamínico oral u otro medicamento para la alergia.
Una compresa fría también podría aliviar la conjuntivitis alérgica.
¿Qué tan contagiosa es la conjuntivitis?
La conjuntivitis bacteriana y la viral son ambas extremadamente contagiosas.
Para evitar que la infección se propague, lávese las manos cada vez que termine de cuidar los ojos de su hijo. Mantenga las toallas, la ropa y las sábanas de su hijo separadas de las de los demás y lávelas con regularidad.
¿Puede mi hijo ir a la guardería con conjuntivitis?
Tendrá que consultar la política de su guardería o escuela para saber si puede asistir mientras tiene síntomas. La Academia Americana de Pediatría sugiere que no siempre es necesario excluir a un niño de la guardería o del colegio a causa de la conjuntivitis, pero los centros tienen sus propias normas.
Algunos permiten que los niños vuelvan después de 24 horas de tratamiento, por ejemplo. Otros no les permiten volver hasta que ya no tengan ninguna secreción ocular.