Conos de PinaceaeEditar
Los miembros de la familia de los pinos (pinos, piceas, abetos, cedros, alerces, etc.) tienen conos imbricados (es decir, con escamas superpuestas como las de los peces). Estas piñas, especialmente las femeninas leñosas, se consideran los conos arquetípicos de los árboles.
El cono femenino tiene dos tipos de escamas: las escamas de las brácteas y las escamas de las semillas (o escamas ovulíferas), una subtendida por cada escama de las brácteas, derivada de una ramita muy modificada. En la base del lado superior de cada escama de la semilla hay dos óvulos que se convierten en semillas tras la fecundación por los granos de polen. Las escamas de las brácteas se desarrollan primero y son visibles en el momento de la polinización; las escamas de las semillas se desarrollan después para encerrar y proteger las semillas, y las escamas de las brácteas no suelen crecer más. Las escamas se abren temporalmente para recibir los gametofitos, luego se cierran durante la fecundación y la maduración, y vuelven a abrirse en la madurez para permitir la salida de la semilla. La maduración tarda 6-8 meses desde la polinización en la mayoría de los géneros de Pinaceae, pero 12 meses en los cedros y 18-24 meses (raramente más) en la mayoría de los pinos. Los conos se abren bien por la flexión de las escamas de las semillas cuando se secan, o bien (en los abetos, cedros y alerces dorados) por la desintegración de los conos con la caída de las escamas de las semillas. Las piñas son cónicas, cilíndricas u ovoides (en forma de huevo), y de pequeñas a muy grandes, de 2 a 60 cm de largo y de 1 a 20 cm de ancho.
Después de la maduración, la apertura de las piñas no serótinas está asociada a su contenido de humedad: las piñas se abren cuando están secas y se cierran cuando están húmedas. Esto asegura que las pequeñas semillas diseminadas por el viento se dispersarán durante el tiempo relativamente seco, y por lo tanto, la distancia recorrida desde el árbol madre será mayor. Una piña pasará por muchos ciclos de apertura y cierre durante su vida, incluso después de que la dispersión de las semillas se haya completado. Este proceso ocurre con las piñas más viejas mientras están unidas a las ramas e incluso después de que las piñas más viejas hayan caído al suelo del bosque. El estado de las piñas caídas es una indicación cruda del contenido de humedad del suelo del bosque, que es una indicación importante del riesgo de incendio. Las piñas cerradas indican condiciones de humedad, mientras que las piñas abiertas indican que el suelo del bosque está seco.
Como resultado de esto, las piñas han sido utilizadas a menudo por la gente en climas templados para predecir el tiempo seco y húmedo, generalmente colgando una piña cosechada de alguna cuerda en el exterior para medir la humedad del aire.
Conos de AraucariaceaeEditar
Los miembros de las Araucariaceae (Araucaria, Agathis, Wollemia) tienen las escamas de las brácteas y de las semillas completamente fusionadas, y tienen sólo un óvulo en cada escama. Los conos son esféricos o casi, y de grandes a muy grandes, de 5 a 30 cm de diámetro, y maduran en 18 meses; en la madurez, se desintegran para liberar las semillas. En Agathis, las semillas son aladas y se separan fácilmente de la escama de la semilla, pero en los otros dos géneros, la semilla no tiene alas y está fusionada con la escama.
Conos de PodocarpaceaeEditar
Los conos de las Podocarpaceae son similares en función, aunque no en desarrollo, a los de las Taxaceae (q.v. abajo), siendo parecidos a bayas con las escamas muy modificadas, evolucionadas para atraer a los pájaros a dispersar las semillas. En la mayoría de los géneros, de dos a diez o más escamas se fusionan en un arilo carnoso, generalmente hinchado, de color brillante y suave, comestible. Por lo general, sólo una o dos escamas en el ápice del cono son fértiles, cada una de las cuales lleva una sola semilla sin alas, pero en Saxegothaea varias escamas pueden ser fértiles. El complejo de escamas carnosas tiene una longitud de 0,5-3 cm y las semillas de 4-10 mm. En algunos géneros (por ejemplo, Prumnopitys), las escamas son diminutas y no carnosas, pero la cubierta de la semilla desarrolla una capa carnosa en su lugar, teniendo el cono la apariencia de una a tres ciruelas pequeñas en un tallo central. Las semillas tienen una capa dura evolucionada para resistir la digestión en el estómago del pájaro.
Conos de CupressaceaeEdit
Los miembros de la familia de los cipreses (cipreses, arborvitas, enebros, secoyas, etc.) se diferencian en que la bráctea y las escamas de la semilla están completamente fusionadas, y la bráctea no es más que un pequeño bulto o espina en la escama. El término botánico galbulus (plural galbuli; del latín para un cono de ciprés) se utiliza a veces en lugar de strobilus para los miembros de esta familia. Los conos femeninos tienen de uno a 20 óvulos en cada escama. A menudo tienen escamas peltadas, a diferencia de los conos imbricados descritos anteriormente, aunque algunos tienen escamas imbricadas. Los conos suelen ser pequeños, de 0,3-6 cm o 1⁄8-2 3⁄8 pulgadas de largo, y a menudo esféricos o casi, como los del ciprés de Nootka, mientras que otros, como el cedro rojo occidental y el incienso de California, son estrechos. Las escamas están dispuestas en espiral o en verticilos decusados de dos (pares opuestos) o tres, raramente cuatro. Los géneros con disposición de las escamas en espiral se trataban a menudo en una familia separada (Taxodiaceae) en el pasado. En la mayoría de los géneros, los conos son leñosos y las semillas tienen dos alas estrechas (una a lo largo de cada lado de la semilla), pero en tres géneros (Platycladus, Microbiota y Juniperus), las semillas no tienen alas, y en Juniperus, los conos son carnosos y parecidos a bayas (conocidos como ]]).
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Cono esférico del ciprés de Nootka (Chamaecyparis nootkatensis)
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Los conos largos y delgados y las semillas aladas del incienso de California-(Calocedrus decurrens) del Museo de Toulouse
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Conos y semillas sin alas de arborvitae chino (Platycladus orientalis) del Museo de Toulouse
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Bayacomo conos de enebro común (Juniperus communis)
Conos de SciadopityaceaeEditar
Los conos y semillas de Sciadopitys (el único miembro de la familia) son similares a los de algunas Cupressaceae, pero más grandes, de 6 a 11 cm de largo; las escamas son imbricadas y dispuestas en espiral, y tienen 5-9 óvulos en cada escama.
Conos de Taxaceae y CephalotaxaceaeEditar
Los miembros de la familia del tejo y las Cephalotaxaceae, estrechamente relacionadas, tienen los conos más modificados de cualquier conífera. Sólo hay una escama en el cono femenino, con un único óvulo venenoso. La escama se convierte en un arilo suave, de color brillante, dulce y jugoso, parecido a una baya, que encierra parcialmente la semilla mortal. Sólo la semilla es venenosa. Toda la «baya» con la semilla es comida por los pájaros, que digieren la escama rica en azúcar y pasan la semilla dura intacta en sus excrementos, dispersando así la semilla lejos de la planta madre.
Conos de las cicadáceasEditar
Aunque no se incluye en las coníferas, este grupo de plantas con conos conserva algunos tipos de características «primitivas». Sus hojas se despliegan, de forma muy parecida a los helechos. Existen tres familias de cícadas con unas 305 especies. Se reproduce con grandes conos, y está emparentada con las demás coníferas en ese sentido, pero no tiene un tronco leñoso como la mayoría de las familias coníferas.
Welwitschiaceae conesEdit
Al igual que las cícadas, esta singular planta conífera no se considera una conífera, sino que pertenece al orden Welwitschiales. La Welwitschia mirabilis es a menudo llamada un fósil viviente y es la única especie de su género, que es el único género de su familia, que es la única familia de su Orden. Los conos masculinos están en las plantas masculinas, y los conos femeninos en las plantas femeninas. Después de la aparición de los dos cotiledones, sólo pone dos hojas más. Esas dos hojas siguen creciendo desde su base, como si fueran uñas. Esto le permite una gran tolerancia a la sequía, que es probablemente la razón por la que ha sobrevivido en el desierto de Namibia, mientras que todos los demás representantes de su orden se han extinguido.