¿Contratar a un abogado de lesiones personales o manejar su propio reclamo?

Las reclamaciones por daños personales cubren una amplia variedad de situaciones y diferentes tipos de accidentes. Usted puede haber sido herido en un accidente de coche, por resbalar y caer en la propiedad de alguien, o mordido por el perro de un vecino. Todas estas cosas se consideran lesiones personales y el nivel de su lesión puede hacer una gran diferencia en el procesamiento de su reclamo.

En algunas situaciones, usted puede ser capaz de manejar un reclamo a través del seguro o la Corte de Reclamos Menores contra la otra parte por su cuenta. Otras veces, es posible que desee buscar el asesoramiento y la asistencia de un profesional jurídico cualificado. Todo depende de la gravedad de sus lesiones y de los elementos legales del accidente.

Manejar su propio caso

Intentar manejar una reclamación por su cuenta sólo para contratar a un abogado más tarde puede complicar el proceso de reclamación, por lo que es importante entender lo que usted es capaz de hacer y lo que está en juego si usted maneja mal su caso. Si usted no está seguro de qué hacer o cómo manejar una reclamación, puede considerar ponerse en contacto con un abogado inmediatamente después de su lesión para una consulta para averiguar si un abogado vale la pena el costo.

Aquí hay algunos ejemplos de casos que usted puede ser capaz de manejar sin un abogado:

Usted estuvo en un accidente de coche sin (o muy leve) lesiones

Uno de los tipos más comunes de los casos implica las lesiones causadas en accidentes de auto. Alguien puede chocar por detrás a una velocidad baja y causar daños menores a su vehículo. Las lesiones sufridas por ti o por tus pasajeros pueden dar lugar a algunas visitas a la consulta del médico. Presentar una reclamación a su seguro, o al de la otra persona, suele ser eficaz y suficiente para cubrir los costes de la reparación de su coche y los gastos médicos ocasionados por el accidente. Si este es el caso, y usted está satisfecho con la cobertura y el servicio que recibe de la reclamación del seguro, podría no ser necesario llamar a un abogado o buscar más asesoramiento legal.

(Ver Cuándo ser abogado después de un accidente de coche)

Vive en un estado sin culpa

Las normas de no culpa no le permiten demandar a menos que sus lesiones lleguen a un cierto nivel (determinado por la naturaleza de las lesiones o el coste de tratarlas, dependiendo de donde viva). Dado que, en una reclamación sin culpa, usted se limita a recuperar los daños de su propia cobertura de protección contra lesiones personales, contratar a un abogado para lesiones menores puede no tener sentido en este caso. Sin embargo, si existe la posibilidad de que sus lesiones puedan ser lo suficientemente «graves» como para calificar para salir del sistema sin culpa, entonces la contratación de un abogado se convierte en una buena idea.

Ya está recibiendo la cantidad máxima disponible

Las compañías de seguros sólo pagarán hasta los límites de su póliza. Esto significa que si el demandado que te lesionó tiene una póliza de seguro máxima de 100.000 dólares y te han ofrecido un acuerdo de 100.000 dólares, incluso conseguir un veredicto mayor puede no ser útil para ti. Cualquier dinero adicional por encima de lo que ofrece la aseguradora tendría que ser cobrado al demandado directamente. Si el demandado tiene bienes o dinero, entonces puede valer la pena tratar de cobrar daños adicionales si usted cree que los merece. Sin embargo, si el demandado tiene pocos bienes, probablemente lo mejor sea aceptar el acuerdo. Vea Cómo cobrar una indemnización más allá de los límites de la póliza de seguro.

Está seguro de poder negociar eficazmente con un ajustador

No tendría que buscar necesariamente el consejo de un abogado si se siente lo suficientemente seguro y cómodo como para negociar con el agente de seguros por su cuenta para alcanzar una cantidad de liquidación que considere justa. En el caso de que su situación sea algo en lo que decida llevar a la otra parte al Tribunal de Reclamaciones de Menor Cuantía, puede representarse a sí mismo si se siente seguro de las pruebas que ha reunido y de su conocimiento del proceso legal.

Se siente cómodo investigando la ley y el proceso de liquidación

Si se encuentra con obstáculos en el camino, puede encontrar mucha información en las secciones de lesiones personales y accidentes de tráfico de AllLaw. Asegúrese de aprender sobre los temas más importantes, incluyendo la culpa y la responsabilidad legal, las leyes estatales que afectan a su caso, y la compensación disponible para los diferentes tipos de daños.

Esto puede implicar una gran cantidad de tiempo y la investigación con el fin de entender los detalles de la ley. Muchas personas no tienen la energía necesaria para dedicar a esta investigación y hay profesionales que ya han pasado por esa formación y tienen un conocimiento profundo de la ley: los abogados. Si se encuentra gastando más tiempo del que vale, y frustrándose por las complicaciones de los detalles, podría ser el momento de considerar consultar a un profesional del derecho.

Cuándo podría considerar contratar a un abogado

La compañía de seguros contra la que está haciendo la reclamación tendrá abogados que la representen y luchen por ella. Los abogados son profesionales que pasan años e innumerables horas estudiando las particularidades de la ley y reuniendo conocimientos para representar a sus clientes de la mejor manera posible. Si la compañía de seguros o la parte que usted está llevando a la Corte de Reclamos Menores tiene representación legal, puede ser algo para que usted considere también.

Sus lesiones pueden no ser tan menores como usted pensó

Muchas personas son reacias a contratar a un abogado por lesiones que parecen relativamente menores. Por ejemplo, si tienes un accidente de coche y te haces un moratón en el brazo y sufres unos cuantos rasguños, puede que no creas que merezca la pena contratar a un abogado de lesiones personales. Y si la compañía de seguros del otro conductor le hace una oferta para pagar sus facturas médicas y le da unos cientos de dólares extra además de eso, puede que no valga la pena la molestia de encontrar representación legal.

Pero hay algunas razones por las que podría considerar hacer una llamada telefónica o programar una consulta inicial con un abogado, incluso para lesiones aparentemente menores.

Las lesiones menores pueden convertirse en mayores. Si sus lesiones resultan ser peores de lo que usted y su médico pensaban, y usted ya ha aceptado una oferta de acuerdo, no habrá nada que pueda hacer al respecto, ya que debe renunciar a todas y cada una de las futuras reclamaciones derivadas del accidente cuando llegue a un acuerdo. Un buen abogado le aconsejará que espere hasta conocer el alcance total de sus lesiones, y le ayudará a determinar el momento adecuado para aceptar una oferta.

Tiene derecho a una indemnización por «dolor y sufrimiento». El dolor y el sufrimiento y los daños de angustia emocional serían considerados por un jurado si su caso fue a la corte, y por lo que un acuerdo que no incluye este tipo de daños podría no ser un completo. Su abogado puede explicarle todos los daños a los que puede tener derecho, incluso para las lesiones que parecen menores, y abogará en su nombre para asegurarse de que recibe un acuerdo satisfactorio.

Casos pequeños frente a lesiones graves

Cuando se sufren lesiones graves, es necesario conseguir un abogado. Eso es porque:

• Su abogado puede ayudarle a asegurarse de que obtiene todo el espectro de daños a los que tiene derecho.
• Los abogados son expertos en negociación y pueden maximizar su recuperación.
• Las aseguradoras y los demandados pueden tomar su reclamación más en serio una vez que usted está representado por un abogado.

¿Qué pasa con mi compañía de seguros?

Una de las razones que muchas personas citan para no contratar un abogado propio es que tienen seguro, o que la otra parte tiene seguro. Usted puede creer que las compañías de seguros están ahí para cuidar de usted. Pero en muchos casos, los intereses de la compañía de seguros están directamente en desacuerdo con los suyos:

• Usted tiene como objetivo principal conseguir una indemnización por daños y perjuicios lo más grande posible para compensarle por todo lo que ha pasado.
• Las compañías de seguros tienen como objetivo principal pagar lo menos posible para tener más beneficios.

Cómo pagar un abogado: Acuerdos de honorarios contingentes

Otra razón principal por la que la gente puede ser reacia a contratar a un abogado es por miedo a pagar los honorarios legales. Pero casi todos los abogados de lesiones personales trabajan en algo llamado una base de contingencia. Esto significa que su abogado de lesiones personales no recibirá ningún dinero u honorarios legales a menos que usted gane su caso o llegue a un acuerdo fuera de los tribunales.

Los acuerdos de honorarios contingentes funcionan permitiendo que el abogado cobre la compensación directamente de su acuerdo o indemnización por daños. Es habitual que el acuerdo se estructure en base a un porcentaje de la cantidad de dinero que usted recibe. Por ejemplo, el acuerdo puede estipular que el abogado obtenga el 30 por ciento si usted llega a un acuerdo antes de que se presente la demanda, un tercio si llega a un acuerdo después de la presentación de la demanda pero durante el proceso de descubrimiento, o el 40 por ciento si el caso llega a juicio y un jurado concede daños y perjuicios.

Aprenda más sobre los honorarios de los abogados y su acuerdo por lesiones personales.

Los demandantes representados tienden a recibir acuerdos más grandes

Basado en un estudio realizado en 1999 por el Consejo de Investigación de Seguros, la persona promedio recibe un acuerdo 3 ½ veces mayor con asistencia legal que sin ella. En un acuerdo por daños personales esto puede suponer una gran diferencia. Las particularidades de la ley, dependiendo de su situación, pueden complicarse.

• ¿Qué pasa si la persona que te chocó por detrás no tiene seguro, o si su seguro se niega a pagar?
• ¿Qué pasa si la mordedura de perro que recibiste te enferma gravemente y termina costándote miles?
• ¿Qué pasa si el vecino no se hace responsable?

En estos pocos ejemplos y preguntas rápidas se puede ver lo fácil que puede ser que una reclamación por daños personales se complique. Cada vez que usted está lesionado y está tratando con una compañía de seguros u otra parte privada directamente para su reclamo, usted tiene el derecho de consultar a un abogado y tener uno que lo represente si usted elige.