Criar gallinas de corral para tontos

Después de varios años insistiendo a mi mujer para que tuviera gallinas de corral, finalmente cedió el pasado otoño. Le di todos los argumentos tradicionales: a los niños les encantarán, tendremos huevos frescos todos los días, prometo limpiar el patio y el gallinero, no olerá, confía en mí… y así sucesivamente. Le enviaba abiertamente fotos de gallineros geniales con la esperanza de que un día le gustara uno y dijera mágicamente «sí» a mi petición. Por desgracia, esto duró unos cinco años y los argumentos eran siempre los mismos. No tenemos espacio en el patio. Sí que van a oler. ¿Quién va a limpiar después de ellos? Están demasiado ocupados. Yadda yadda yadda.

Pero no estaba dispuesto a perder esta guerra de desgaste. Mi plan era convencer a los niños de que sería algo bueno para nosotros y que ellos podrían escoger los polluelos. El pasado mes de octubre pude llevar a la familia a Portage Bay Grange, en el distrito universitario de Seattle y hogar de todo lo relacionado con los pollos de traspatio y más. Después de enseñar a mi familia los pollitos recién nacidos, supe que había ganado. ¿Quién puede resistirse a un pollito esponjoso?

Así que trajimos tres a casa con todos los accesorios necesarios y nos instalamos en el sótano. Después de ponerles nombre, los cuidamos como si fueran los jóvenes dragones de Juego de Tronos.

Pollos medievales… ¿sabrosos o duros?

Alrededor de tres semanas después, convencí a todo el mundo de que debíamos comprar un par más… y así lo hicimos. Nos subimos al carro de los pollos y ya no había vuelta atrás. Sin embargo, hemos aprendido algunas cosas clave a lo largo de este viaje que debe ser compartida con cualquier persona que no está familiarizado con la cría de pollos de patio trasero. Lea esto antes de dar el paso y ser advertido – es todo diversión y juegos hasta que un perro se come uno de sus pollos.

Obtener planes para un gallinero y construirlo – o simplemente comprar uno

Debería haber sabido mejor que intentar construir un gallinero sin un plan. Soñaba con crear un gallinero asequible utilizando madera de desecho y viejas cajas de vino para el revestimiento que podría ser rodado alrededor del patio según sea necesario. 500 dólares y unas 60 horas de trabajo después, he construido un acorazado. Sí, es bonito, pero completamente sobreconstruido e ineficiente. Las ruedas se sientan en mi porche, incapaz de soportar el peso de las cantidades masivas de madera y clavos que entraron en este chico malo.

Lección aprendida. Saltbox Designs en el barrio de Ballard de Seattle crea hermosos gallineros (entre otras cosas) a un precio asequible. Vaya allí y ahórrese el tiempo y la frustración de darse cuenta de que probablemente no es adepto a la carpintería o a la construcción de nada.

Conozca a su experto local en pollos

El mencionado Portage Bay Grange ha sido una salvación para mis intentos de criar pollos en el patio trasero. El propietario, Kevin Scott-Vandenberge, y su equipo han dado consejos útiles en todo momento y tienen un conocimiento inestimable. Antes de que queme innumerables horas diagnosticando problemas con los pollos navegando por los tablones de anuncios de aves, busque un proveedor local de aves de corral y acabe con ello.

Al menos uno de sus pollos morirá de forma horrible

Hemos experimentado este desafortunado suceso no una, sino tres veces. Ocurrió en diciembre, cuando los pollitos tenían entre ocho y diez semanas. Nuestra familia estaba cuidando a una horrible perrita llamada Ichigo mientras sus padres estaban de viaje en Japón. Era un Shiba Inu que es conocido por: buscar y matar a la caza menor, huir y ser generalmente malvado.

Llegué a rajar a este gallo.

Desgraciadamente experimentamos todos estos rasgos durante su estancia. Un buen día dejé la zona donde se encontraban los polluelos y el pequeño bicho se metió allí y mató a tres de ellos en cuestión de minutos, dejando uno con orgullo a los pies de mi hijo de tres años. También decidió escaparse y huir unas cinco veces en un periodo de tres semanas. Desgraciadamente, la encontramos cada vez – más por culpa que por deseo, ya que no queríamos que desapareciera bajo nuestra mirada.

Este incidente dio lugar a la compra de más pollitas, más viejas, y el dueño del perro malvado fue lo suficientemente amable como para compensarnos por nuestra pérdida financiera, pero no por nuestra angustia mental. Sí, nos angustiamos por la pérdida de nuestras queridas gallinas de traspatio.

Puede que haya un gallo en la manada

Sabíamos que el sexado de las gallinas es sólo una propuesta del 90 por ciento cuando compramos nuestra manada. También estábamos demasiado seguros (y esperanzados) de que no tendríamos un gallo en nuestra manada, ya que es ilegal tenerlos dentro de los límites de la ciudad de Seattle y es muy molesto. He pasado muchas vacaciones por el mundo siendo despertado a horas absurdamente tempranas por el gallo del vecino. Son mi némesis.

Durante semanas criamos felizmente nuestra bandada hasta que un día, mi mujer señaló que pensaba que el rojo de Rhode Island llamado Scarlett era un gallo. Me burlé de la idea hasta que un par de días más tarde oí el comienzo de un incipiente cock-a-doodle-doo a eso de las 5:30 a.m. Durante los días siguientes perfeccionó este truco de fiesta y fue apropiadamente rebautizado como Scarleto. Les pregunté a mi mujer y a mis hijos si querían unirse a mí para comérselo, pero no me lo permitieron y lo enviaron de vuelta a la granja, donde probablemente se lo comió el granjero.

Sus gallinas no pondrán huevos cuando usted piense que deberían

Conseguir huevos frescos de la bandada requiere paciencia.

Investigué al respecto. Incluso creé una hoja de cálculo y destaqué las razas de gallinas que deberían poner pronto entre 17 y 26 semanas. Compré esas razas. Pero que me aspen si tres de nuestras seis gallinas de patio no pusieron hasta después de las 26 semanas. Una de ellas todavía no ha puesto ni un solo huevo y ahora tiene 34,29 semanas de edad en el momento de publicar este artículo. He empezado a plantar la semilla para que se convierta en la cena, pero una vez más he sido rechazado por la familia. ¿Quizás si los mando a todos de viaje y la disfruto para mí? Es una Cuckoo Maran y definitivamente siento que un pollo francés haría un divino coq au vin.

Pero divago. Parece que no hay rima o razón cuando las gallinas de patio deciden poner huevos. Puede que pongan todos los días durante un mes, luego se tomen un descanso durante unos días, y luego pongan cada dos días. Asegúrate de que tienen una buena comida integral con al menos un 17% de proteínas, riégalas a menudo y mantén la luz encendida hasta que te vayas a la cama. Esperemos que eso sirva.

Investigarás lo que les pasa a tus gallinas como lo harías con tus propios hijos

¿Alguna vez tu hijo ha tenido un conjunto de síntomas persistentes que simplemente no podías diagnosticar? Alguna vez has pasado horas buscando en internet para intentar averiguar qué les pasa? Pues prepárate para hacer lo mismo con tus pollos. Te juro que debe haber tantos «tableros de pollos» como tableros de consejos sobre la crianza de los niños. Pasarás tiempo en sitios como The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy’s Backyard Chicken Series y Pam’s Backyard Chickens. El problema es que tus pollos no pueden hablar y cada posible enfermedad conlleva el riesgo real de muerte y/o epidemia para toda tu manada.

¿Quién puede resistirse a tres lindos pollitos?

Pasarás horas leyendo, pidiendo y recibiendo consejos al azar de extraños sobre qué hacer con tus pollos. Es un caos. Si una gallina parece estar muy enferma o débil y no puedes averiguar lo que está mal, entonces te sugiero que cortes tus pérdidas y saques el hacha. Puede que salves al resto de tu rebaño con este remedio rápido.

Las gallinas pueden estar sucias y oler mal

Y no me refiero a tus pies después de llevar calcetines sudados y zapatillas viejas todo el día. Me refiero a que – huelen mal. Hacen caca por todas partes y se acumula como toda salida. Sí, puedes echar más paja e incluso un poco de tierra de diatomeas (D.E.) para mantener el olor bajo, pero eso son tiritas. Oh, y luego están las moscas que vienen a la fiesta.

Mi patio trasero ahora consiste en dos trampas para moscas (que huelen a pescado muerto), 100 pies cuadrados de paja de unos tres o cuatro centímetros de profundidad, y dos veces a la semana espolvorear D.E. Esto ayuda, pero la única solución verdadera es limpiar y reemplazar su paja semanalmente. Comprar productos caros como Dookashi que pueden o no ayudar a resolver el problema. Y no me hagas hablar de las alegrías de la limpieza del gallinero…

Las gallinas pueden alimentarte

Para mí, esta es la razón número uno para tener gallinas de patio. Los huevos son supremamente buenos. Las yemas son de color amarillo brillante y se mantienen muy bien. Tener una cesta de huevos frescos en la encimera para sacarlos es una experiencia encantadora. Los colores de las cáscaras son hermosos y cogerlos, calentitos de la criadora, es el signo más positivo de frescura que uno pueda imaginar. Comer huevos frescos es una aventura culinaria sublime. Sólo por esta razón deberías tener tus propias gallinas.

Ver la televisión de las gallinas de patio es una experiencia zen

Nunca pensé que diría esto pero me gusta ver a mis gallinas jugar juntas. Son divertidas y cada una de ellas tiene diferentes «personalidades». Se persiguen, se empujan, vuelan en el aire unos metros y se dejan caer, se revuelcan en la tierra, se rascan y picotean, etc. Por alguna razón, sentarme en el porche y mirarlos me hace feliz. Quizá me recuerde a tiempos más sencillos o me permita soñar despierta con la vida en una granja, no lo sé. En cualquier caso, me gusta.

La pandilla de gallinas del patio trasero pasando el rato.

He aludido a esto antes en broma, pero ahora hablaré en serio. Las gallinas tienen alrededor de dos años buenos de puesta antes de que su producción disminuya y se conviertan en gorrones. Cuando el coste del pienso es mayor que el dinero que te ahorras en huevos, entonces tienes que hacer un pequeño análisis mental de costes y beneficios. En una granja de verdad, los animales que ya no son útiles se eliminan (se comen). Como eres un señor granjero, puedes tomar una decisión mucho más subjetiva que incluye cosas como el amor por tus aves y el valor que les das como mascotas. Dicho esto, son bocaditos bastante sabrosos y el pollo guisado con albóndigas está condenadamente bueno. Además, puedes volver a vivir todo el proceso comprando nuevos pollitos para sustituir a la gallina vieja. Decidas lo que decidas, nadie te juzgará por ello.

Pájaros de un plumaje…

En total, hemos acumulado media docena de gallinas que viven en nuestro patio trasero y que cacarean alegremente todo el día mientras producen una variedad de huevos de colores preciosos que saben deliciosos. Para llegar a esas seis gallinas supervivientes hemos tenido que sustituir a las tres que mató el malvado perro y al gallo que enviamos de vuelta a la granja. Ah, y hubo otro pollito que no sobrevivió debido a algún problema no diagnosticado. Así que en total hemos comprado 11 pollos de distintas edades/razas/tamaño/color para llegar a nuestra media docena actual. Aunque el camino ha sido difícil, hemos aprendido mucho en el proceso. Esperemos que esto le ayude a contemplar el inicio de su propia aventura con las gallinas de patio trasero.

Jason Price vive en Seattle, WA con su esposa e hijos. Actualmente está tratando de abrir una empresa de carne artesanal y escribe sobre la comida, la agricultura, la vida del chef y comer localmente. Visítelo en TheHungryDogBlog.com, donde se publicó originalmente este artículo.