Broedkippen voor Dummies

Na een aantal jaar mijn vrouw te hebben geplaagd om kippen te kopen, heeft ze afgelopen najaar eindelijk toegegeven. Ik heb alle traditionele argumenten aangevoerd: de kinderen zullen dol op ze zijn, we zullen elke dag verse eieren hebben, ik beloof dat ik de tuin en het hok zal schoonmaken, nee, het zal niet stinken, geloof me – en ga zo maar door. Ik stuurde haar openlijk foto’s van coole kippenhokken in de hoop dat ze er op een dag een zou willen en op magische wijze ‘ja’ zou zeggen op mijn verzoek. Helaas ging dit zo’n vijf jaar door en de argumenten waren altijd dezelfde. We hebben geen ruimte in de tuin. Ze zullen inderdaad stinken. Wie gaat ze opruimen? Jullie hebben het te druk. Yadda yadda yadda.

Maar ik was niet bereid deze uitputtingsslag te verliezen. Mijn plan was de kinderen ervan te overtuigen dat het een goede zaak voor ons zou zijn en dat zij de kuikens mochten uitzoeken. Afgelopen oktober was ik in staat om de familie naar Portage Bay Grange in Seattle’s University District te krijgen, de thuisbasis van alles wat met kippen te maken heeft en nog veel meer. Nadat ik mijn familie de pas uitgekomen kuikens had laten zien, wist ik dat ik gewonnen had. Ik bedoel, wie kan een pluizig kuikentje weerstaan?

Dus brachten we er drie mee naar huis met alles erop en eraan en vestigden we ons in de kelder. Nadat we ze een naam hadden gegeven, zorgden we voor ze alsof ze de jonge draken uit Game of Thrones waren.

Middeleeuwse kippen… lekker of taai?

Nog eens drie weken later overtuigde ik iedereen ervan dat we er nog een paar bij moesten nemen – en dat deden we dus. We waren helemaal in de kippenstemming en er was geen weg meer terug. We hebben echter een paar belangrijke dingen geleerd die we moeten delen met iedereen die nog niet bekend is met het houden van kippen in de achtertuin. Lees dit voordat je de sprong waagt en wees gewaarschuwd – het is allemaal leuk en aardig, totdat een hond een van je kippen opeet.

Krijg plannen voor een kippenhok en bouw het – of koop er gewoon een

Ik had beter moeten weten dan te proberen een kippenhok te bouwen zonder een plan. Ik droomde ervan om een betaalbaar kippenhok te maken van sloophout en oude wijnkisten als zijpanelen, dat naar behoefte in de tuin kon worden rondgereden. 500 dollar en zo’n 60 uur werk later – heb ik een slagschip gebouwd. Ja, het is mooi, maar volledig overbouwd en inefficiënt. De wielen staan op mijn veranda, niet in staat om het gewicht te dragen van de enorme hoeveelheden hout en spijkers die in deze slechte jongen gingen.

Les geleerd. Saltbox Designs in de Ballard buurt van Seattle maakt prachtige kippenhokken (onder andere) tegen een betaalbare prijs. Ga erheen en bespaar jezelf de tijd en frustratie van het besef dat je waarschijnlijk niet bedreven bent in timmerwerk of het bouwen van wat dan ook.

Get to Know Your Local Chicken Expert

De eerder genoemde Portage Bay Grange is een redding geweest voor mijn achtertuin kippen pogingen. De eigenaar, Kevin Scott-Vandenberge, en zijn team hebben altijd nuttig advies gegeven en beschikken over onschatbare kennis. Voordat u talloze uren verspilt aan het diagnosticeren van kippenproblemen door forums af te struinen, zoek dan een plaatselijke pluimveeleverancier en wees er klaar mee.

Tenminste één van uw kippen zal een vreselijke dood sterven

We hebben dit ongelukkige voorval niet één, maar drie keer meegemaakt. Het gebeurde in december toen de kuikens ongeveer acht tot tien weken oud waren. Onze familie paste op een verschrikkelijk klein hondje genaamd Ichigo terwijl haar ouders weg waren in Japan. Het was een Shiba Inu die bekend staat om: het opsporen en doden van klein wild, weglopen en over het algemeen kwaadaardig zijn.

Ik kwam om deze haan te snuffelen.

Ongelukkigerwijs ondervonden we al deze eigenschappen tijdens haar verblijf. Op een mooie dag verliet ik de ruimte waar de kuikens werden gehouden en de kleine etterbak drong naar binnen en doodde er drie in een paar minuten – en legde er trots een aan de voeten van mijn driejarige zoon. Ze besloot ook te ontsnappen en weg te rennen, zo’n vijf keer in een periode van drie weken. Helaas vonden we haar elke keer – meer uit schuldgevoel dan omdat we haar niet wilden laten verdwijnen terwijl wij toekeken.

Dit incident leidde tot de aankoop van meer, oudere hennen en de eigenaar van de gemene hond was zo vriendelijk om ons te compenseren voor ons financiële verlies, maar niet voor onze geestelijke smart. Ja, we hadden verdriet om het verlies van onze overleden kippen.

U kunt een haan in de groep krijgen

We wisten dat het seksen van kippen maar voor 90 procent mogelijk is toen we onze kudde kregen. We waren ook overmoedig (en hoopvol) dat we niet zouden krijgen een haan in onze bos voor het is zowel illegaal om ze te hebben binnen de stadsgrenzen in Seattle en vervelend als de hel. Ik heb al heel wat vakanties in de wereld doorgebracht toen ik op absurd vroege uren gewekt werd door de haan van de buren. Ze zijn mijn nemesis.

Wekenlang fokten we vrolijk onze kudde op, tot mijn vrouw op een dag zei dat ze dacht dat de Rhode Island Red genaamd Scarlett een haan was. Ik spotte met het idee, totdat ik een paar dagen later het begin van een ontluikende cock-a-doodle-doo hoorde om ongeveer 5:30 ’s morgens. In de daaropvolgende dagen perfectioneerde hij deze feesttruc en kreeg hij de toepasselijke naam Scarleto. Ik vroeg mijn vrouw en kinderen of ze hem samen met mij wilden opeten, maar ik werd overruled en hij werd teruggestuurd naar de boerderij – waar hij waarschijnlijk door de boer werd opgegeten.

Jouw kippen zullen geen eieren leggen wanneer je denkt dat ze dat zouden moeten

Om verse eieren van de kudde te krijgen is geduld nodig.

Ik heb hier onderzoek naar gedaan. Ik heb zelfs een spreadsheet gemaakt en de kippenrassen gemarkeerd die tussen 17 en 26 weken vroeg zouden moeten leggen. Ik heb die rassen gekocht. Maar ik kan er niet omheen dat drie van onze zes kippen pas na 26 weken gingen leggen. Eentje heeft nog geen enkel ei gelegd en is nu op de rijpe leeftijd van 34,29 weken oud op het moment van dit bericht. Ik ben begonnen met het zaadje te planten dat ze avondeten zou worden, maar de familie heeft dat weer eens afgewezen. Misschien als ik ze allemaal op reis stuur en van haar geniet, helemaal voor mezelf? Ze is een Koekoek Maran en ik denk zeker dat een Franse kip een goddelijke coq au vin zou zijn.

Maar ik dwaal af. Er lijkt geen rijm of reden te zijn waarom kippen in de achtertuin besluiten eieren te leggen. Ze kunnen een maand lang elke dag leggen, dan een paar dagen een pauze inlassen en dan weer om de dag. Zorg ervoor dat ze goed, volkoren voer krijgen met ten minste 17% eiwit, geef ze vaak water en laat het licht aan tot je naar bed gaat. Hopelijk is dat voldoende.

U zult onderzoeken wat er mis is met uw kippen zoals u dat voor uw eigen kinderen zou doen

Heeft uw kind ooit een zeurende reeks symptomen gehad die u gewoon niet kon diagnosticeren? Heb je ooit urenlang het internet afgestruind om uit te zoeken wat er mis met ze was? Nou, bereid je voor om hetzelfde te doen met je kippen. Ik zweer het, er zijn net zoveel ‘kippen-boards’ als er advies-boards zijn voor het opvoeden van kinderen. Je zult tijd doorbrengen op sites als The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy’s Backyard Chicken Series en Pam’s Backyard Chickens. Het probleem is – je kippen kunnen niet praten en elke mogelijke ziekte brengt het reële risico van dood en/of epidemie met zich mee voor je hele koppel.

Wie kan drie schattige kleine kuikentjes weerstaan?

Je zult uren doorbrengen met lezen, vragen en willekeurig advies krijgen van vreemden over wat je met je kippen moet doen. Het is een chaos. Als een kip erg ziek of zwak lijkt en je kunt er niet achter komen wat er mis is, dan zou ik je aanraden om je verlies te nemen en de bijl te pakken. Misschien redt u de rest van uw kudde met deze snelle remedie.

Kippen kunnen vies zijn en stinken

En dan bedoel ik niet zoals uw voeten na het dragen van zweterige sokken en oude gympen de hele dag. Ik bedoel – ze stinken. Ze poepen overal en het hoopt zich op als alles eruit komt. Ja, je kunt meer stro neergooien en zelfs wat diatomeeënaarde (D.E.) om de stank tegen te gaan, maar dat zijn pleisters. Oh, en dan zijn er nog de vliegen die op het feest afkomen.

Mijn achtertuin bestaat nu uit twee vliegenvallen (die ruiken naar dode vis), 100 vierkante meter stro van ongeveer drie of vier centimeter diep, en twee keer per week strooien met D.E. Dit helpt, maar de enige echte oplossing is het wekelijks schoonmaken en vervangen van je stro. Het kopen van dure producten zoals Dookashi die al dan niet helpen om het probleem op te lossen. En laat ik maar niet beginnen over het plezier van het kippenhok schoonmaken…

Chickens Can Feed You

Voor mij is dit de belangrijkste reden om kippen te nemen. De eieren zijn buitengewoon goed. De dooiers zijn helder geel en ze staan mooi rechtop. Een mand met verse eieren op het aanrecht om uit te putten is een heerlijke ervaring. De kleuren van de schalen zijn prachtig en ze oppakken, warm uit de broedmachine, is het meest positieve teken van versheid dat je je kunt voorstellen. Het eten van verse eieren is een subliem culinair avontuur. Alleen al om deze reden zou u uw eigen kippen moeten aanschaffen.

Televisie op kippen in de achtertuin is een zen-ervaring

Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar ik vind het leuk om mijn kippen samen te zien spelen. Ze zijn grappig en hebben elk hun eigen ‘persoonlijkheid’. Ze achtervolgen elkaar, duwen elkaar, vliegen een paar meter de lucht in en vallen dan weer neer, rollen in de modder, krabben en pikken, enz. Op de veranda zitten en naar ze kijken maakt me om de een of andere reden gelukkig. Misschien doet het me denken aan eenvoudigere tijden, of laat het me dagdromen over het leven op een boerderij – ik weet het niet. Hoe dan ook, ik vind het leuk.

De kippenbende in de achtertuin die rondhangt.

Ik heb hier al eerder schertsend op gezinspeeld, maar nu zal ik serieus zijn. Kippen hebben ongeveer twee goede legjaren voordat hun productie daalt en ze profiteurs worden. Als de kosten van het voer hoger zijn dan het geld dat je bespaart aan eieren, dan heb je een kleine mentale kosten-batenanalyse te maken. Op een echte boerderij worden dieren die niet langer nuttig zijn, afgevoerd (opgegeten). Aangezien u een herenboer bent, kunt u een veel subjectievere beslissing nemen, die rekening houdt met zaken als liefde voor uw vogels en de waarde die u aan ze hecht als huisdier. Dat gezegd hebbende, het zijn vrij smakelijke kleine hapjes en gestoofde kip met knoedels is verdomd lekker. En je kunt het hele proces nog eens overdoen door nieuwe kuikens te kopen om die oude kip te vervangen! Wat je ook besluit, niemand zal je ervoor veroordelen.

Vogels van een veer…

Al met al hebben we nu een half dozijn kippen die in onze achtertuin leven en die de hele dag vrolijk kakelen terwijl ze een verscheidenheid aan prachtig gekleurde eieren produceren die heerlijk smaken. Om aan die zes overgebleven kippen te komen, moesten we de drie kippen vervangen die door de boze hond waren gedood en de haan die we terugstuurden naar de boerderij. Oh, en er was nog een kuikentje dat het niet gehaald heeft vanwege een niet gediagnosticeerd probleem. Dus alles bij elkaar hebben we 11 kippen gekocht van verschillende leeftijd/ras/grootte/kleur om tot ons huidige half dozijn te komen. De weg was hobbelig, maar we hebben veel geleerd in het proces. Hopelijk heb je hier iets aan als je overweegt je eigen kippenavontuur te beginnen!

Jason Price woont in Seattle, WA met zijn vrouw en kinderen. Hij is momenteel bezig met het openen van een ambachtelijke vleesbedrijf en schrijft over voedsel, landbouw, chef-kok leven en lokaal eten. Kijk ook eens op TheHungryDogBlog.com, waar dit artikel oorspronkelijk vandaan komt.