Když v březnu a dubnu 2009 propukly celonárodní demonstrace proti daňové a výdajové politice právě nastoupivší administrativy Baracka Obamy, protestující pojmenovali své hnutí a věc po Bostonském pití čaje 16. prosince 1773, kdy kolonisté z Massachusetts vylili britský čaj do bostonského přístavu v rámci nejslavnější daňové vzpoury na světě. Tak se hnutí „Tea Party“ znovu zrodilo.
Název Tea Party naznačuje protest proti daním, který má kořeny v americké historii a odpovídá původnímu záměru založení našeho národa. Pokud se někdo v americké debatě chytá politického výsostného postavení, je to ekvivalent umístění děl na vrcholu Bunker Hillu. (Stojí za zmínku, že Tea Party si v tomto předchozím konfliktu přisuzuje roli vítězného týmu).
Je toto přirovnání přesné, nebo vymyšlené? Jaká je úroveň a způsoby zdanění v moderní Americe ve srovnání se zdaněním britských kolonií, které vedlo k osmileté válce, jež stála 25 000 amerických životů a nakonec rozbila britské impérium a vytvořila Spojené státy americké? Jaké paralely nebo paradoxy existují?
Američané často poznamenávají, že naše národní nezávislost se zrodila z daňové vzpoury. Ale daně nebo jejich nedostatek hrály v koloniích klíčovou roli dávno před Samuelem Adamsem a jeho Syny svobody. Charta Massachusettského zálivu z roku 1629 udělila osadníkům sedmileté osvobození od celních daní na veškerý obchod do Británie a z Británie a 21leté osvobození od všech ostatních daní. V roce 1621 udělila nizozemská vláda Nizozemské západoindické společnosti osmileté osvobození od všech obchodních poplatků mezi Novým Amsterdamem/New Yorkem a mateřskou zemí. Švédským osadníkům v Delaware bylo nabídnuto desetileté osvobození od daní. Jinými slovy, Amerika byla částečně vytvořena jako daňový ráj osídlený přistěhovalci, kteří se stěhovali ze zemí s vysokými daněmi do kolonií s nízkými daněmi.
Do roku 1714 platili britští občané ve Velké Británii v přepočtu na obyvatele desetkrát vyšší daně než průměrný „Američan“ ve 13 koloniích, ačkoli některé kolonie měly daně vyšší než jiné. Britové například platili na daních 5,4krát více než daňoví poplatníci v Massachusetts, 18krát více než Yankeeové v Connecticutu, 6,3krát více než Newyorčané, 15,5krát více než Virginci; a 35,8krát více než Pennsylvánci.
Pennsylvánii s nízkými daněmi založil William Penn, otec americké náboženské svobody, který také pozoruhodně odmítl laskavou nabídku pensylvánského Valného shromáždění zavést daň z dovozu a vývozu ve svůj osobní prospěch.
Zdanění v koloniích se skládalo z majetkových daní, volebních daní pro muže starší 18 let, spotřebních daní a nucených pracovních příspěvků v délce několika dnů měsíčně na stavbu silnic a převzetí dalších „veřejných funkcí“, jako byl konstábl, odhadce nebo „hog reeve“ („úředník pověřený prevencí nebo oceňováním škod způsobených toulavými prasaty“, podle Oxford English Dictionary).
Massachusetts zavedl v roce 1634 zárodek daně z příjmu v podobě „fakultní“ daně. V roce 1643, jak píše Alvin Rabushka v knize Taxation in Colonial America, „byli jmenováni odhadci, kteří vyměřovali obyvatelům daně z jejich majetku a z jejich schopností, což zahrnovalo i osobní schopnosti“. Člověk si s jistou závistí všimne, že tato daň činila asi 1 % z toho, co bychom mohli nazvat příjmem.
Connecticut, předjímající tendence newyorského starosty Michaela Bloomberga k „nanny-state“, zavedl v roce 1676 sumptuary laws, které zdaňovaly každého, kdo nosil hedvábné stuhy, zlaté či stříbrné krajky nebo zlaté či stříbrné knoflíky.
Do roku 1775 spotřebovávala britská vláda pětinu HDP svých občanů, zatímco obyvatelé Nové Anglie platili na daních pouze 1 až 2 procenta svých příjmů. Britské občany také tížil státní dluh nahromaděný léty celosvětových válek, který činil 15 liber na každého z osmi milionů poddaných koruny, zatímco americké místní a koloniální vlády byly téměř bez dluhů. V této situaci Američané sledovali, jak se britská monarchie pokouší zvýšit daně kolonistům, aby splatila svůj válečný dluh a zaplatila za 10 000 britských vojáků kasáren v koloniích.
Zákon o cukru z roku 1764, přepracovaný zákon o plantážní dani z roku 1673, byl navržen tak, aby zvýšil příjmy a nenutil kolonie obchodovat pouze s Anglií, a dopadal především na melasu, cukr a madeirské víno. Zvláště špatně reagovaly kolonie na zavedení Stamp Act z roku 1765, který byl snahou uvalit na kolonie přímou daň, nikoli zdanit dovoz a vývoz. Benjamin Franklin a další argumentovali britské vládě, že kolonie sice nemají námitky proti clům, ale proti přímému domácímu „zdanění bez zastoupení“.
Britský parlament to pochopil, zrušil Stamp Act a reagoval Townshendovými zákony z roku 1767, které uvalily cla na 72 položek včetně čaje (změny ve skutečnosti snížily daně na čaj původně dovážený z britských kolonií, aby bojovaly proti pašování holandského čaje do Ameriky). Ačkoli Britové většinu těchto cel v roce 1770 zrušili, ponechali si specifickou daň na čaj, aby zdůraznili, že koruna může zdaňovat, kdy se rozhodne. Do té doby však američtí kolonisté přestali rozlišovat mezi domácími a obchodními daněmi a začali se stavět proti veškerému zdanění a kontrole ze strany Británie, což připravilo půdu pro revoluci.
Pointa: Američtí kolonisté měli vyšší platy i nižší daně než Britové. Americké daně byly ve skutečnosti nízké a snižovaly se, ale samotná představa, že byly zvýšeny a mohly by být znovu zvýšeny vzdálenou mocností, stačila k tomu, aby Američané vyšli do ulic a zapojili se do občanské neposlušnosti. Po daňové vzpouře následovala změna režimu.
A co se změnilo o 239 let později?
Američané jsou stále bohatší a mají nižší daně než občané jiných národů. Podle některých měřítek jsou dnes federální daně nižší než v minulosti: Dnešní nejvyšší mezní sazba daně pro fyzické osoby je 35 %, což je více než 28 % u Ronalda Reagana, ale méně než 90 % u Dwighta Eisenhowera. Státní a místní daně mezitím nepochybně mají stoupající tendenci.
Tři otřesy systému na počátku Obamova prezidentství v mnohém napodobily Townshendovy zákony a přesvědčily Američany, že se mají v budoucnu čeho obávat.
První šok přišel v roce 2009, kdy vláda jedné strany díky demokratické nadpoloviční většině v Senátu a Sněmovně reprezentantů spojená s prezidentem ze stejné strany zajistila, že Washington mohl přijmout téměř jakoukoli daňovou nebo výdajovou legislativu, kterou si přál. První ze čtyř stimulačních zákonů, podepsaný 17. února 2009, počítal s výdaji ve výši 878 miliard dolarů a Kongres přidal další 1 bilion dolarů na domácí diskreční výdaje v příštím desetiletí. Novodobí aktivisté proti daním se cítili stejně odtrženi od kontroly nad svou vládou jako kolonisté v roce 1775. Sliby, že daně budou uvaleny pouze na „bohaté“, byly zrazeny po 16 dnech Obamova prezidentství, kdy byl přijat zákon o zvýšení daně z cigaret – výrobku, jehož spotřebitelé mají průměrný roční příjem 40 000 dolarů.
Za druhé, zatímco ekonomika stagnovala, Bílý dům zavedl nový a nákladný nárok v podobě „Obamacare“, který obsahoval 20 nových daní, jež Američany během deseti let přijdou na 500 až 800 miliard dolarů. Sedm z těchto daní přímo zasáhlo střední třídu a odhad desetiletých nákladů na „Obamacare“, který vypracoval Rozpočtový úřad Kongresu, se po přijetí zákona oficiálně zdvojnásobil.
Za třetí, v lednu 2011 měla skončit platnost řady opakovaně obnovovaných, avšak „dočasných“ daňových úlev. Pokud by zůstala nezměněna, alternativní minimální daň, zavedená v roce 1969 s cílem potrestat 155 bohatých Američanů, kteří investovali do komunálních dluhopisů, by postihla 31 milionů Američanů. Sazba daně z kapitálových výnosů by se zvýšila z 15 % na 23,8 %, zatímco daň z dividend by vzrostla z 15 % na 44,3 %. Celkově by se daně jen za jeden rok zvýšily asi o 500 miliard dolarů. (Tento Taxmageddon byl nakonec odložen o dva roky – na 1. ledna 2013.)
Britové zavedli daň de minimis na čaj, aby dali najevo, že mají moc zavést taková a další opatření, kdykoli se jim zachce. Obama, vůdce senátní většiny Harry Reid a bývalá předsedkyně Sněmovny reprezentantů Nancy Pelosiová schválili 2 600stránkový program nároků – sepsaný nikoli před kamerami C-SPAN, jak bylo slíbeno, ale za zavřenými dveřmi – a vysvětlili chátře, že vláda musí zákon schválit, aby se její poddaní mohli dozvědět, co v něm je.
Američané na tento projev surové, nekontrolované moci reagovali. V týdnu od 15. dubna 2009 se odhadem 600 000 protestujících zúčastnilo více než 600 shromáždění Tea Party po celé zemi. Nebyli to demonstrující studenti, nezatížení zaměstnáním nebo rodinnými povinnostmi, ale zaměstnaní Američané ze střední třídy, z nichž většina nikdy nebyla na žádném politickém protestu a nikdy neočekávala, že se k němu připojí.
Tito novodobí Tea Partyiers provedli překvapivě málo „dehtování“, a přesto si establishmentová média stěžovala na jejich přílišnou rétoriku. Přesto se protestující nikdy nevyrovnali vehemenci, s jakou John Adam odsuzoval zákon o cukru za to, že zavádí „obrovské daně, zatěžující daně, utlačující, zničující, nesnesitelné daně“.
V roce 2009 i 1775 byl odpor proti daním nakonec nahrazen požadavkem svobody a ochrany před vládní mocí. Ochrana proti prohlídce a zabavení a „příkazy k pomoci“ obsažené ve čtvrtém dodatku byly výslovně určeny k ochraně před tehdejšími výběrčími daní, kteří pátrali po pašovaném zboží a zabavovali lodní dopravu. Dnes, poté, co se republikánští kongresmani ocitli na konci toho, co považují za neoprávněné a nevybíravé vyšetřování IRS, požadují Tea Partiers právní změny, které by zabránily vládě využívat IRS k policejnímu dohledu nad opozičními skupinami.
Volby v roce 2010 byly vzpourou střední třídy, která ukončila vládu jedné strany ve Washingtonu a dala opozici silnou většinu ve Sněmovně reprezentantů a sílu v Senátu. Obama a Reid na tuto drzost odpověděli svými vlastními Nesnesitelnými činy – vládli prostřednictvím exekutivních příkazů a nařízení a přispěli k explozi výdajů a dluhu z předchozích dvou let. Nedošlo k žádné reformě, žádné umírněnosti a žádnému kompromisu. Nejnověji, v rozhodnutí Nejvyššího soudu o Obamacare, předseda Nejvyššího soudu John Roberts oficiálně prohlásil, že žádná moc není nad rámec federální vlády, pokud se jako bič k vynucení jejího dodržování používá zdanění.
Naštěstí nyní národ spíše než k Lexingtonu a Concordu směřuje k volbám 6. listopadu.