Dlouho se lidé domnívali, že na dalekém jihu Země je velký kontinent. Domnívali se, že tato Terra Australis „vyváží“ země na severu, jako je Evropa, Asie a severní Afrika. Lidé tomu věřili již od dob Ptolemaia (1. století n. l.). Ten tuto myšlenku navrhl, aby udržel rovnováhu všech známých zemí na světě. Obrázky velké země na jihu byly na mapách běžné. Koncem 17. století lidé zjistili, že Jižní Amerika a Austrálie nejsou součástí bájné „Antarktidy“. Geografové však stále věřili, že Antarktida je mnohem větší, než ve skutečnosti je.
Evropské mapy stále zobrazovaly tuto neznámou zemi, dokud lodě kapitána Jamese Cooka, HMS Resolution a Adventure, nepřekročily 17. ledna 1773, v prosinci 1773, antarktický kruh. Znovu ji překročily v lednu 1774. Ve skutečnosti se Cook skutečně přiblížil k pobřeží Antarktidy na vzdálenost asi 75 mil (121 km). V lednu 1773 se však musel kvůli ledu vrátit zpět.
První potvrzená pozorování Antarktidy provedli tři různí muži. Podle různých organizací spatřily Antarktidu v roce 1820 lodě vedené třemi muži. Těmito třemi muži byli Fabian von Bellingshausen (kapitán ruského císařského námořnictva), Edward Bransfield (kapitán královského námořnictva) a Nathaniel Palmer (americký lovec tuleňů ze Stoningtonu v Connecticutu). První zaznamenané přistání na pevnině Antarktidy provedl americký lovec tuleňů John Davis. Na západní Antarktidě přistál 7. února 1821. Někteří historici si však tímto tvrzením nejsou jisti.
Lidé začali objevovat různé části Antarktidy a mapovat je. Byla to pomalá práce, protože mohli pracovat pouze v létě. Nakonec byla vytvořena mapa a lidé začali mluvit o zkoumání pevniny, nejen moře. To by však byla velmi náročná práce. Museli by prorazit led, který byl kolem Antarktidy. Pak by na něm museli přistát a přivézt si dostatek věcí k životu, zatímco by zkoumali pevninu.
Prvním seriózním průzkumem antarktické pevniny byla expedice Nimrod vedená Ernestem Shackletonem v letech 1907-09. Expedice se uskutečnila v roce 1909. Jako první vystoupili na horu Erebus a dosáhli jižního magnetického pólu. Sám Shackleton a další tři členové jeho výpravy uskutečnili v prosinci 1908 až únoru 1909 několik prvenství. Jako první lidé překročili Rossův ledový šelf a Transantarktické pohoří (přes ledovec Beardmore). Jako první vstoupili na Jižní polární plošinu.
Robert Falcon Scott, nejznámější ze všech objevitelů, chtěl jako první člověk dosáhnout jižního pólu. Ve stejné době se na cestu vydal další tým z Norska vedený Roaldem Amundsenem. Oba spolu závodili až k jižnímu pólu, ale nakonec zvítězil Amundsen, protože dobře využil své sáně se psy. Scott používal poníky a motorové saně, ale když dorazil na jižní pól, našel zprávu od Amundsena, z níž vyplývalo, že Scotta porazil.
Na zpáteční cestě se Scott a jeho tři společníci setkali se sněhovou bouří a při čekání na její konec umrzli. Lidé, kteří ho našli o osm měsíců později, našli také jeho záznamy a deník, který si psal až do dne, kdy zemřel.
Klimatické změny a globální oteplování se projevují v Antarktidě, zejména na Antarktickém poloostrově.
LidéEdit
Nikdo nežije v Antarktidě pořád. Lidé, kteří jezdí do Antarktidy, se tam učí o Antarktidě, takže většina lidí, kteří tam žijí, jsou vědci. Většina z nich žije na národních vědeckých stanicích na pobřeží. Některé základny jsou daleko od moře, například na jižním pólu. Studují počasí, zvířata, ledovce a zemskou atmosféru. Někteří vědci vrtají ledová jádra, aby zjistili, jaké bylo počasí před dávnými lety. Lidé, kteří pracují v Antarktidě, musí být opatrní, protože vánice může začít kdykoli a kdekoli. Když se vydávají daleko od svého úkrytu, musí si pro jistotu vždy vzít hodně jídla.
Dnes lidé zkoumají Antarktidu pomocí sněžných skútrů, které jsou rychlejší než psi a mohou táhnout těžší náklady. Mnozí přijíždějí do Antarktidy jen na krátkou návštěvu. V Jižní Americe existují společnosti, které nabízejí dovolenou na Antarktidě, takže lidé platí za to, aby se tam mohli vydat lodí. Někteří lidé se na Antarktidu vydávají na vlastních lodích.