Pendant longtemps, les gens ont cru qu’il y avait un grand continent à l’extrême sud de la Terre. Ils pensaient que cette Terra Australis « équilibrerait » les terres du nord comme l’Europe, l’Asie et l’Afrique du Nord. Les gens ont cru cela depuis l’époque de Ptolémée (1er siècle après J.-C.). Il a suggéré cette idée pour maintenir l’équilibre de toutes les terres connues dans le monde. Les images d’une grande terre au sud étaient courantes sur les cartes. À la fin du 17e siècle, les gens ont découvert que l’Amérique du Sud et l’Australie ne faisaient pas partie du mythique « Antarctique ». Cependant, les géographes croyaient toujours que l’Antarctique était beaucoup plus grand qu’il ne l’était réellement.
Les cartes européennes ont continué à montrer cette terre inconnue jusqu’à ce que les navires du capitaine James Cook, HMS Resolution et Adventure, franchissent le cercle antarctique le 17 janvier 1773, en décembre 1773. Ils le franchissent à nouveau en janvier 1774. En fait, Cook s’est approché à environ 121 km des côtes de l’Antarctique. Cependant, il a été obligé de faire demi-tour à cause de la glace en janvier 1773.
Les premières observations confirmées de l’Antarctique ont été faites par trois hommes différents. Selon différentes organisations, des navires commandés par trois hommes ont vu l’Antarctique en 1820. Ces trois hommes étaient Fabian von Bellingshausen (un capitaine de la marine impériale russe), Edward Bransfield (un capitaine de la Royal Navy) et Nathaniel Palmer (un chasseur de phoques américain de Stonington, Connecticut). Le premier débarquement enregistré sur la partie continentale de l’Antarctique est celui du chasseur de phoques américain John Davis. Il a débarqué en Antarctique occidental le 7 février 1821. Cependant, certains historiens ne sont pas sûrs de cette affirmation.
Les gens ont commencé à découvrir différentes parties de l’Antarctique et à les cartographier. C’était un travail lent car ils ne pouvaient travailler que pendant l’été. Enfin, une carte a été faite, et les gens ont commencé à parler d’explorer la terre, pas seulement la mer. Cependant, cela aurait été un travail très difficile. Ils auraient dû briser la glace qui entourait l’Antarctique. Ensuite, ils auraient dû atterrir dessus et apporter suffisamment de choses pour vivre pendant qu’ils exploraient la terre.
La première exploration sérieuse de la terre antarctique a été l’expédition Nimrod menée par Ernest Shackleton en 1907-09. Ils ont été les premiers à escalader le mont Erebus et à atteindre le pôle magnétique sud. Shackleton lui-même et trois autres membres de son expédition ont réalisé plusieurs premières entre décembre 1908 et février 1909. Ils sont les premiers humains à traverser la plate-forme glaciaire de Ross et la chaîne de montagnes transantarctiques (via le glacier Beardmore). Ils ont été les premiers à poser le pied sur le plateau polaire sud.
Robert Falcon Scott, le plus connu de tous les explorateurs, voulait être le premier homme à atteindre le pôle sud. Au même moment, une autre équipe venue de Norvège et dirigée par Roald Amundsen se mettait en route. Les deux équipes se sont fait la course jusqu’au pôle Sud, mais Amundsen a fini par l’emporter car il avait fait bon usage de ses chiens de traîneau. Scott avait utilisé des poneys et des traîneaux à moteur, mais quand il est arrivé au pôle Sud, il a trouvé un message d’Amundsen, montrant qu’il avait battu Scott.
Sur le chemin du retour, Scott et trois compagnons ont rencontré un blizzard et sont morts de froid en attendant qu’il se termine. Les personnes qui l’ont retrouvé huit mois plus tard ont également trouvé ses archives et son journal, qu’il avait écrit jusqu’au jour de sa mort.
Le changement climatique et le réchauffement de la planète montrent des effets en Antarctique, en particulier dans la péninsule Antarctique.
PeopleEdit
Personne ne vit en Antarctique tout le temps. Les personnes qui vont en Antarctique sont là pour en savoir plus sur l’Antarctique, donc la plupart des personnes qui y vivent sont des scientifiques. La plupart vivent dans des stations scientifiques nationales sur la côte. Certaines bases sont éloignées de la mer, par exemple au pôle Sud. Ils étudient le temps, les animaux, les glaciers et l’atmosphère de la Terre. Certains scientifiques forent des carottes de glace pour connaître le temps qu’il faisait il y a longtemps. Les personnes qui travaillent dans l’Antarctique doivent être prudentes, car un blizzard peut se déclencher à tout moment et n’importe où. Quand ils s’éloignent de leur abri, ils doivent toujours prendre beaucoup de nourriture au cas où.
Aujourd’hui, les gens explorent l’Antarctique en utilisant des motoneiges, qui sont plus rapides que les chiens et peuvent tirer des charges plus lourdes. Beaucoup viennent en Antarctique juste pour une courte visite. Il y a des compagnies en Amérique du Sud qui ont des vacances en Antarctique, alors les gens paient pour y aller sur un bateau. Certaines personnes prennent leur propre bateau.