Pitkään ihmiset olivat uskoneet, että kaukana etelässä maapallolla oli suuri manner. He ajattelivat, että tämä Terra Australis ”tasapainottaisi” pohjoisessa olevia maita, kuten Eurooppaa, Aasiaa ja Pohjois-Afrikkaa. Ihmiset ovat uskoneet tähän Ptolemaioksen (1. vuosisata jKr.) ajoista lähtien. Hän ehdotti tätä ajatusta maailman kaikkien tunnettujen maiden tasapainon säilyttämiseksi. Kuvat etelässä sijaitsevasta suuresta maasta olivat yleisiä kartoissa. 1600-luvun lopulla ihmiset huomasivat, että Etelä-Amerikka ja Australia eivät olleet osa myyttistä ”Etelämannerta”. Maantieteilijät uskoivat kuitenkin edelleen, että Etelämanner oli paljon suurempi kuin se todellisuudessa oli.
Eurooppalaiset kartat osoittivat edelleen tätä tuntematonta maata, kunnes kapteeni James Cookin alukset, HMS Resolution ja Adventure, ylittivät Etelämantereen ympyrän 17. tammikuuta 1773, joulukuussa 1773. Ne ylittivät sen uudelleen tammikuussa 1774. Cook pääsi itse asiassa noin 121 kilometrin (75 mailin) päähän Etelämantereen rannikosta. Hän joutui kuitenkin palaamaan takaisin jäiden takia tammikuussa 1773.
Ensimmäiset vahvistetut havainnot Etelämantereesta olivat kolmen eri miehen tekemiä. Eri organisaatioiden mukaan kolmen miehen kapteenoimat alukset näkivät Etelämantereen vuonna 1820. Nämä kolme miestä olivat Fabian von Bellingshausen (Venäjän keisarillisen laivaston kapteeni), Edward Bransfield (kuninkaallisen laivaston kapteeni) ja Nathaniel Palmer (yhdysvaltalainen hylkeenmetsästäjä Stoningtonista, Connecticutista). Ensimmäisenä Etelämantereelle laskeutui amerikkalainen hylkeenpyytäjä John Davis. Hän laskeutui Länsi-Antarktikalle 7. helmikuuta 1821. Jotkut historioitsijat eivät kuitenkaan ole varmoja tästä väitteestä.
Ihmiset alkoivat löytää Etelämantereen eri osia ja kartoittaa niitä. Tämä oli hidasta työtä, koska he pystyivät työskentelemään vain kesällä. Vihdoin saatiin kartta, ja ihmiset alkoivat puhua maan tutkimisesta, ei vain meren tutkimisesta. Tämä olisi kuitenkin ollut hyvin raskasta työtä. Heidän olisi pitänyt murtautua Etelämantereen ympärillä olevan jään läpi. Sitten heidän olisi pitänyt laskeutua sen päälle ja tuoda sinne tarpeeksi tavaraa elääkseen sillä aikaa, kun he tutkivat maata.
Ensimmäinen vakavasti otettava tutkimusmatka Etelämantereen maalle oli Ernest Shackletonin johtama Nimrodin retkikunta vuosina 1907-09. He olivat ensimmäiset, jotka kiipesivät Erebus-vuorelle ja saavuttivat eteläisen magneettinavan. Shackleton itse ja hänen retkikuntansa kolme muuta jäsentä tekivät joulukuussa 1908 – helmikuussa 1909 useita ensimerkkejä. He olivat ensimmäiset ihmiset, jotka ylittivät Rossin jäähyllyn ja Transantarktisen vuoriston (Beardmoren jäätikön kautta). He olivat ensimmäiset, jotka astuivat jalallaan eteläiselle polaaritasangolle.
Robert Falcon Scott, tutkimusmatkailijoista tunnetuin, halusi olla ensimmäinen ihminen, joka pääsi etelänavalle. Samaan aikaan lähti liikkeelle toinen ryhmä Norjasta Roald Amundsenin johdolla. Molemmat kilpailivat keskenään etelänavalle asti, mutta lopulta Amundsen voitti, koska hän oli käyttänyt rekkakoiriaan hyvin hyväksi. Scott oli käyttänyt poneja ja moottorikelkkoja, mutta etelänavalle päästyään hän löysi Amundsenilta viestin, josta kävi ilmi, että hän oli voittanut Scottin.
Paluumatkalla Scott ja kolme kumppaniaan kohtasivat lumimyrskyn ja jäätyivät kuoliaaksi odottaessaan sen loppumista. Ihmiset, jotka löysivät hänet kahdeksan kuukautta myöhemmin, löysivät myös hänen muistiinpanonsa ja päiväkirjansa, jonka hän oli kirjoittanut kuolinpäiväänsä asti.
Ilmastonmuutos ja ilmaston lämpeneminen osoittavat vaikutuksensa Etelämantereella, erityisesti Etelämantereen niemimaalla.
IhmisetMuokkaa
Kukaan ei asu Etelämantereella koko ajan. Ihmiset, jotka menevät Etelämantereelle, ovat siellä oppiakseen Etelämantereesta, joten suurin osa siellä asuvista ihmisistä on tiedemiehiä. Useimmat asuvat rannikolla sijaitsevilla kansallisilla tiedeasemilla. Jotkut tukikohdat ovat kaukana merestä, esimerkiksi etelänavalla. He tutkivat säätä, eläimiä, jäätiköitä ja maapallon ilmakehää. Jotkut tiedemiehet poraavat jäänäytteitä saadakseen tietoa säästä kauan sitten. Etelämantereella työskentelevien on oltava varovaisia, sillä lumimyrsky voi alkaa milloin ja missä tahansa. Kun he lähtevät kauas suojapaikastaan, heidän on aina otettava mukaan paljon ruokaa kaiken varalta.
Tänä päivänä ihmiset tutkivat Etelämannerta moottorikelkoilla, jotka ovat koiria nopeampia ja voivat vetää raskaampia kuormia. Monet tulevat Etelämantereelle vain lyhyelle vierailulle. Etelä-Amerikassa on yrityksiä, jotka tarjoavat lomamatkoja Etelämantereelle, joten ihmiset maksavat päästäkseen sinne laivalla. Jotkut ottavat omat veneensä.