Sociologie je jediná společenská věda, která zahrnuje celou škálu lidských činností, a to z ní činí velmi široký obor. V důsledku toho nabízí mnoho možností specializace, které se odrážejí v práci sociologů (viz naše studijní skupiny).
Studenti sociologie obvykle absolvují kurzy, které nabízejí výběr specializací i základy hlavních principů oboru. Následují některé příklady specializací:
- Ekonomika, práce a organizace
- Spojení biologických a sociálních vztahů: rodina a gender
- Sociální identita:
- Sociální nerovnost
- Sociální normy a deviace
- Náboženství a systémy víry
- Organizace a byrokracie
- Společnost a životní prostředí
- Lidé, Zdraví a sociologie těla
Hospodářství, práce a organizace
Aby člověk přežil, musí získávat materiály ze svého prostředí. Obecně se to označuje jako výroba. Lidé ve společnostech vymysleli formy organizace a technologické metody, které tento proces usnadňují a potencují.
Ve skutečnosti ty společnosti, které v tomto směru pokročily nejdále, dosáhly toho, že většina lidí je zaměstnána poskytováním služeb a relativně méně těžbou a zpracováním surovin. Z širšího pohledu je však dnes práce organizována v globálním měřítku, a zatímco některé společnosti z toho mají největší užitek, jiné poskytují stále větší množství levné průmyslové pracovní síly. Jiné jsou však z těchto uspořádání zcela vynechány a jsou závislé převážně na samozásobitelském zemědělství.
I v rámci těchto uspořádání se s rostoucí efektivitou výrobní technologie a globální organizace práce stalo mnoho lidí nezaměstnanými a bez velké naděje na zaměstnání v dohledné budoucnosti.
Biologické a sociální vztahy se spojují v rodině, která však existuje v nejrůznějších podobách. Navíc proces industrializace a technologických změn způsobil obrovské změny jak v rodině, tak v domácnosti.
Industrializace obvykle znamená oddělení domova od pracoviště a rozvoj specificky pracovních rolí, které však prostupují celou společností. To mělo obrovský vliv na vývoj vztahů mezi lidmi na základě třídního původu a na sociální konstrukci genderových rozdílů.
Její účinky lze také snadno vnímat v otázkách rasy, věku, postižení atd. Ty se teprve relativně nedávno staly předmětem komplexního a trvalého zkoumání a sociologie v něm sehrála ústřední roli.
Sociální identita: Věk, třída, pohlaví a rasa
V rámci vzájemného soužití a komunikace si lidé vytvářejí osobní identity, které jsou však jednoznačně ovlivňovány reprodukcí sociálních institucí a z nich vyplývající strukturou společnosti. Pro jednotlivého člověka může existovat rodina, přátelství a společenství, případně mohou v různé míře chybět
Může existovat také náboženství, vzdělání, práce, možnosti rekreace atd. To vše jsou formy společenské organizace. Ve všech společnostech se mladí lidé potýkají s problémem rozvoje své identity, zatímco formy sociální organizace, které jim společnost nabízí, je přitahují nebo odpuzují. Vedle „kultury“ existují „subkultury“ a další reakce, které mají různé podoby.
Sociální nerovnost
Pokud lidé musí získávat z prostředí, aby přežili, pokud vymýšlejí formy organizace a technologie, které jim to usnadňují, vznikají nerovnosti.
Nerovnost existuje ve všech formách společnosti a neexistuje přesvědčivý důkaz, že je možné dosáhnout sociální rovnosti. Nicméně lidská osvěta zahrnovala snahu o rovnost jako jeden ze svých ústředních principů.
Dvě velké revoluce osmnáctého století, americká Deklarace nezávislosti a francouzská revoluce, obě deklarovaly právo jednotlivce na rovné zacházení s ostatními.
Navzdory obrovskému nárůstu bohatství, který umožnila industrializovaná výroba, neexistuje mnoho důkazů o dosažení této zásady, a to jen zvyšuje význam zkoumání důvodů.
Společenské normy a deviace
Ve všech společnostech existuje požadavek na dodržování norem chování a jako pokusy o jejich prosazení vznikají různé formy sankcí. Všechna lidská seskupení zahrnují normativní vzorce a ve společnostech většího rozsahu se do určité míry rozvíjejí jako právní systémy.
Praktiky však ne vždy odpovídají stanoveným zásadám. Sociologické přístupy se proto snažily vyhnout přijímání normálního a namísto toho se snažily zkoumat základy pro rozlišování mezi normami a vzorci deviace.
Je také třeba zkoumat rozdíl mezi typy chování, které jsou považovány za trestné, a jinými formami nepřijatelného chování. Představy o konformitě a deviaci jsou samozřejmě sociálními konstrukcemi par excellence a jejich studium se snadno propůjčilo k hodnocení koncepčního a teoretického vývoje v sociologii.
Náboženství a systémy víry
Všechny společnosti obsahují systémy víry, ale uplatnění vědy a techniky má tendenci upřednostňovat tzv. racionální vysvětlení před duchovními nebo mystickými. Některé systémy víry, jako například křesťanství a islám, se však vyvinuly jako ´světová náboženství´ a zejména ty do jisté míry přežily industrializaci.
Vývoj ve dvacátém století, jako například světové války a poškození životního prostředí, měl zároveň tendenci podrývat důvěru ve vědu a techniku, což mělo za následek hledání alternativních vír.
Velmi brzy sociologie zjistila, že každý systém víry představuje pokus lidí ve společnosti uspořádat to, co je považováno za žádoucí, a oddělit to od toho, co žádoucí není. Důležité je však pochopit formy společenské organizace, tj. náboženství, které v tomto procesu vznikají, a jejich výsledky ve smyslu posílení a podřízení se.
Organizace a byrokracie
Jsme obklopeni byrokratickými organizacemi v takové míře, že v každém okamžiku životního cyklu má jedinec co do činění s řadou různých příkladů. Školy, kliniky, továrny, úřady, obchody, nemocnice, účetní firmy a téměř všechny ostatní ´formální´ činnosti jsou organizovány jako byrokratické hierarchie.
Všechny aspekty společenského života jsou organizovány, ale byrokracie tvoří zvláštní kategorii společenské organizace a je jí věnována velká pozornost sociologů. To umožnilo propojení práce kateder sociologie a obchodních škol, což je jedna z hlavních oblastí, v níž studium sociologie tvoří součást jiného vzdělávacího programu.
Pochopení organizací ze sociologického hlediska může přispět ke zlepšení jejich efektivity buď změnou způsobu práce, nebo zlepšením pracovních podmínek a organizačních postupů.
Společnost a životní prostředí
Vztah mezi lidmi a životním prostředím je do značné míry a významně vztahem výrobním. Vývoj organizace a technologie vymyšlené lidmi pro výrobní proces však tento vztah v důležitém smyslu obrátil. Zatímco dříve lidé podléhali přírodním silám, následně se přírodní prostředí stále více podřizuje silám vytvořeným lidmi.
K jednoduchému vývoji, jako je kácení lesů pro výrobu potravin, se přidala industrializace zemědělství a lidé stále více žijí ve vytvořeném prostředí. Teprve relativně nedávno, řekněme v posledních třech desetiletích, začali lidé brát vážně škody způsobené industrializací výroby a všemi jejími formami.
Sociologie se snaží zkoumat zejména povědomí lidí o jejich vlastním životním stylu a o škodách, které nepřímo způsobují životnímu prostředí, které samozřejmě neobývají jen lidé, ale i ostatní živočišné druhy.
Člověk, zdraví a sociologie těla
Zdravotnictví je oblast, která se týká lidí a která významně vtahuje sociologické myšlenky a postupy. Stejně jako v jiných oblastech života společnosti přineslo přijetí vědy a techniky lidem sice mnoho výhod, ale také nové formy zranění a nemocí. Lidé si stále více uvědomují faktory, jako je strava, pohyb, cestování a pracovní podmínky, ve vztahu ke svému zdraví a celkové pohodě.
Sociologie se zabývá zkoumáním toho, jak lidé vnímají zdraví a nemoc zejména v souvislosti se svým životním stylem. Stejně tak je třeba zkoumat dopady lékařské péče na lidi, kterým má prospět.
Přes prosté dosažení zdraví někteří lidé hledají přístup k lékařským technikám, které mění podobu lidského těla. Plastická chirurgie je dostupná z kosmetických důvodů i pro léčbu zranění. Lze ji využít ke změně vzhledu a dokonce i ke změně pohlaví, takže si lidé mohou ve velmi reálném smyslu plánovat své vlastní tělo.