Legendární sportovní spisovatel Fred Lieb vypráví příběh o Ty Cobbovi a Babe Ruthovi z 20. let minulého století. Hvězdy měly na loveckém výletě v Georgii sdílet jednu chatu. Cobb odmítl. Na otázku proč odpověděl: „Nikdy jsem nespal s n – – – a nehodlám s tím začínat ani teď.“
Ruth, nejslavnější baseballový hráč 20. století, ztělesnění doby, kdy profesionální sport hráli pouze bílí sportovci, byl možná černoch. Nejen jeho „široké rty a široký nos“ naznačovaly smíšený původ. Ani to, že chodil s černoškami a trávil večery v Cotton Clubu v Harlemu. Šlo o to, že mnoho jeho současníků věřilo, že je černoch.
Během Světové série v roce 1922 na hřišti Polo Grounds pokřikoval na Rutha hráč Giants jménem Johnny Rawlings rasistické urážky. Po zápase vtrhl Ruth do šatny Giants a vyzval Rawlingse na souboj. Teprve když si Ruth všiml, že poblíž stojí baseballoví spisovatelé, uklidnil se. Podle životopisce Roberta Creamera Ruth novináře prosil, aby o incidentu nic nepsali. Rawlingsovi řekl: „Nevadí mi, když mi říkají čurák a kokot, ale nic z těch osobních věcí.“
Ruth měl náklonnost k černým hráčům baseballu. Poté, co Yankees vyhráli Světovou sérii 1927, se Ruth připojil k turné proti týmům černošské ligy. Spřátelil se se Satchelem Paigem, seděl v soupeřových dugoutech a vmísil se na segregované tribuny. To naštvalo tehdejšího rasistického baseballového komisaře Kenesaw Mountain Landise, který chtěl zabránit integraci v první lize. Podle baseballového historika Billa Jenkinsona se Ruth po odchodu do důchodu snažil stát baseballovým manažerem. „Práci nedostal, protože Landis věděl, že pokud by byl Ruth přijat jako manažer, otevřeně by podporoval podepisování smluv s černými hráči“. Ruth se manažerem nikdy nestal a baseball prolomil barevnou hranici až po Landisově smrti.
Ruth se narodil v Baltimoru v roce 1885. Jeho rodiče byli německého původu. Vyrůstal v chudobě a pouze jeden z jeho šesti sourozenců přežil dětství. Jeho otec vlastnil saloon a matka byla alkoholička. Poté, co měla matka poměr s jedním z otcových barmanů, se jeho rodiče rozvedli. V sedmi letech byl Ruth poslán do chlapecké průmyslové školy Svaté Marie. Během pobytu v sirotčinci se mu posmívali s přezdívkou „n – -lips“.
Brzy se objevily zvěsti, že Ruth má afroamerické předky. Jeho rodiče nebyli příliš věrní a je možné, že Ruth byl nemanželský. Ruth se vydával za bělocha a v americké společnosti požíval všech výhod bělocha. Pro afroamerické celebrity té doby nebylo neobvyklé vydávat se za bělochy. Herečka Carol Channingová měla černošskou babičku. Držitel Oscara Merle Oberon měl indiánskou matku a bílého otce.
Z historického hlediska je Ruthin původ významný. Těšil se výsadám bělochů v době, kdy v Americe vzkvétal rasismus a KKK. Z toho, že Ruth měl smíšené předky, by se točily hlavy od Alabamy po Arizonu. Ruth tyto zvěsti vždy popíral. Bylo to samozřejmě v jeho vlastním zájmu. Jackie Robinson prolomí barevnou linii baseballu až v roce 1947, rok před Ruthovou smrtí.
Nikdy neexistovaly přesvědčivé důkazy o tom, že Ruth měl vícerasový původ, pouze domněnky. S černošskými sportovci soucítil stejně jako se všemi, kteří byli znevýhodněni. Možná byl černošským hráčem baseballu stejně jako Bill Clinton černošským prezidentem.
V článku v časopise Gotham z roku 2001 filmový režisér Spike Lee vyprávěl, že jeho otec, velký fanoušek baseballu, vždycky říkal, že Ruth má v sobě „trochu toho dehtového kartáče“. Lee navrhl, že pokud byly vhodné testy DNA pro ostatky Thomase Jeffersona, aby se zjistilo, zda nezplodil děti s otroky, pak by možná měly být testovány i Ruthovy ostatky. Je zřejmé, že černošství Babe Rutha vyvolává důležité otázky o historii rasy v Americe.