od Salvatore J. Ciresiho
Katolická církev se vždy vyznačovala významnými muži a ženami. Svatý Augustin (zemř. 430) vyniká svým velkým obrácením. Svatá Terezie z Avily (zemř. 1582) zanechala svůj odkaz hlubokou spiritualitou. Svatý Robert Bellarmine (zemř. 1621) se prosadil díky svému vynikajícímu intelektu. Svatá Terezie Lisieux (zemř. 1897) proslula svou opravdovou zbožností. K těmto církevním věrným lze přiřadit nespočet dalších, které zná jen Bůh. Jedním z významných členů, který měl výše uvedené vlastnosti, byl svatý Pavel Apoštol. Nový zákon slouží jako základní pramenný dokument pro zkoumání jeho života.
Svatý Pavel (zemř. 67/8 n. l.) se narodil ve městě Tarsus v Kilikii (srov. Sk 22,3), hlavním městě provincie pod helénistickým (řeckým) vlivem. Tarsus byl pozoruhodnou lokalitou; místem kultury a vzdělanosti. Jako Tarsušan si apoštol mohl nárokovat občanství Tarsu i Říma. Toto dvojí občanství bylo užitečným nástrojem, který svatý Pavel později využil, když se před úřady hájil jako křesťanský „potížista“ (srov. Sk 16,35-39).
Není divu, že apoštolova výchova podporovala jak vzdělanost, tak zbožnost (srov. Sk 26,4). Už v pěti letech se Pavel mohl začít učit hebrejsky a studovat Starý zákon. Je pravděpodobné, že budoucí apoštol mluvil ve své domácnosti aramejským dialektem. Vzhledem k helénistickému zázemí Tarsu si svatý Pavel možná osvojil také řečtinu. Písmo svaté potvrzuje, že apoštol používal hebrejštinu a řečtinu (srov. Sk 21,37-40).
Jako farizeus žil přísným životem (srov. Sk 26,5), svatý Pavel prohlásil, že „Zákon“ dodržoval s velkou dokonalostí a nadšením (srov. Gal 1,14). Tento farizejský život pěstoval jeho učitel, rabín Gamaliel, považovaný za největšího mistra své doby. Tento učitel byl možná tentýž Gamaliel, který stál před Sanhedrinem a žádal o toleranci ve prospěch křesťanů (srov. Sk 5,33-40).
Konverze svatého Pavla ke křesťanství je jedním z rozhodujících mezníků v dějinách. Sk 9,1-9 zaznamenává tuto monumentální událost během apoštolovy cesty do Damašku; příběh je vyprávěn při dvou dalších příležitostech (srov. Sk 22,3-10; 26,12-18). Svatý Pavel slyšel skutečný hlas Pána Ježíše Krista; setkání s trvalým vlivem. Spasitelova slova o jeho vztahu k církvi, zaznamenaná ve Sk 9,4 („proč mě pronásledujete?“), jsou tématem, které svatý Pavel v budoucnu vyloží: učení o „mystickém těle Kristově“ (srov. Ř 12,4-8; 1 Kor 12,4-30).
Vliv svatého Pavla na křesťanství je nezměrný. Jeho neúnavnou misionářskou činností při šíření evangelia a sepsáním značné části Nového zákona se budeme zabývat v budoucnu. Není pochyb o tom, že věřící dokáží ocenit velikost tohoto inspirovaného apoštola, Bohem vyvolené nádoby v rodících se letech katolické církve.
Ciresi působí na fakultě Notre Dame Graduate School of Christendom College.