Anita Hillová obvinila ze sexuálního obtěžování
Slyšení v Senátu se zdálo probíhat hladce, dokud nebyla zveřejněna obvinění Anity Hillové. Dne 8. října Hillová – profesorka na právnické fakultě Oklahomské univerzity – uspořádala tiskovou konferenci, na níž zveřejnila hlavní body výpovědi, kterou předtím poskytla Federálnímu úřadu pro vyšetřování. Hlasité protesty některých feministických skupin vedly schvalovací komisi, v jejímž čele stál demokratický senátor za stát Delaware Joseph Biden, k veřejnému přezkoumání Hillové obvinění.
Hillová ve své výpovědi tvrdila, že – zatímco před téměř deseti lety pracovala v EEOC – ji Thomas obtěžoval na schůzky a v její přítomnosti vyprávěl historky o pornografických filmových scénách a o své vlastní sexuální zdatnosti. Hillová tvrdila, že jí Thomasovo jednání ztěžovalo práci a dokonce jí způsobovalo fyzické potíže. Přesto pokračovala v navazování kontaktů s Thomasem i poté, co jí pomohl zařídit jmenování profesorkou práva.
Televizní slyšení, během nichž Hillová, Thomas a několik svědků z obou stran vypovídali o obviněních, patřilo k nejsledovanějším politickým událostem v historii televize. Thomas jakékoliv pochybení popřel. Jeho spojenci naznačovali, že Hillová lže a že je cynicky manipulována liberály, kteří nesouhlasí s Thomasovými názory na potraty a pozitivní diskriminaci. Sám Thomas v průběhu televizního slyšení poznamenal, že proces byl pro něj a jeho ženu trýznivým osobním utrpením. Tvrdil, že by dal přednost „kulce atentátníka před tímto peklem“, a kdyby věděl, co ho čeká, stáhl by se z úvah dříve. Pozastavil se nad svou celoživotní kritikou rasové politiky a charakterizoval televizní slyšení jako „high-tech lynčování“.
Militantní ženské skupiny pohrozily, že v příštích volbách budou hlasovat proti Thomasovým podporovatelům. Zároveň mnoho Afroameričanů uvěřilo obviněním republikánů, že Hill je součástí kampaně, jejímž cílem je očernit Thomase. Nakonec byl Thomas potvrzen poměrem hlasů 52:48, což je podle časopisu Time nejmenší počet hlasů, jakým byl v tomto století potvrzen jakýkoli soudce.
Obvinění Hillové přispěla k tomu, že se sexuální obtěžování stalo významným politickým tématem. Samotná fráze měla různé, dokonce protichůdné definice. Přesto byly přijaty místní, státní a národní zákony, které měly zastavit praktiky na pracovišti považované za ponižující pro podřízené. Mezitím se v článcích a knihách nadále diskutovalo o oprávněnosti konkrétních obvinění Hillové vůči Thomasovi. Pravděpodobně nikdy nedojde ke konsenzuálnímu posouzení. Hill v době, kdy k údajným činům došlo, otevřeně neprotestoval a určit pravdu bylo po letech obtížné.
Thomas se v roce 1981 rozešel s manželkou Kathy; v roce 1984 se rozvedli a on si ponechal Jamala v péči. Okolnosti rozvodu zůstávají dobře střeženým tajemstvím, ačkoli obvinění z tehdejšího zneužívání se Thomasovi vrátila během slyšení o jeho potvrzení. V roce 1986 se Thomas seznámil s Virginií Lampovou, bílou spolužačkou z právnické fakulty, která se angažovala v konzervativních stranách; v roce 1987 se vzali. V době, kdy byl Thomas nominován do Nejvyššího soudu, pracovala jako právnička na ministerstvu práce. Po potvrzení vyprávěla svůj příběh časopisu People, kde líčila napětí z boje o potvrzení a spekulovala o tom, že Hillová byla do Thomase zamilovaná. Boj o Thomasovo potvrzení označila za „boj dobra proti zlu“.
.