Anita Hill hævder sexchikane
Senatets konfirmationshøring så ud til at forløbe glat, indtil Anita Hills beskyldninger blev offentliggjort. Den 8. oktober afholdt Hill-en professor ved University of Oklahoma Law School- en pressekonference, hvor hun offentliggjorde hovedpunkterne i det vidneudsagn, hun tidligere havde afgivet over for Federal Bureau of Investigation. Høje protester fra nogle feministiske grupper fik konfirmationskomitéen med senator Joseph Biden fra Delaware, en demokrat, i spidsen til offentligt at gennemgå Hills anklager.
I sit vidneudsagn hævdede Hill, at – mens hun arbejdede på EEOC næsten et årti tidligere – Thomas bad hende om dates og fortalte historier i hendes nærvær om pornografiske filmscener og sine egne seksuelle evner. Hill hævdede, at Thomas’ handlinger gjorde det svært for hende at udføre sit arbejde og endda forårsagede fysisk lidelse. Ikke desto mindre fortsatte hun med at indlede kontakter med Thomas, selv efter at han havde hjulpet med at arrangere hendes udnævnelse som juraprofessor.
De tv-transmitterede høringer, hvor Hill, Thomas og flere vidner på begge sider vidnede om beskyldningerne, var blandt de mest sete politiske begivenheder i tv-historien. Thomas benægtede enhver forseelse. Hans allierede antydede, at Hill løj og blev kynisk manipuleret af liberale, der var imod Thomas’ synspunkter om abort og positiv særbehandling. Thomas selv bemærkede i løbet af de tv-transmitterede høringer, at processen havde været en rystende personlig prøvelse for ham og hans kone. Han hævdede faktisk, at han ville have foretrukket “en kugle fra en lejemorder frem for denne form for helvede”, og han ville have trukket sig tilbage tidligere, hvis han havde vidst, hvad der ventede ham. Han suspenderede sin livslange kritik af racepolitik og karakteriserede de tv-transmitterede høringer som en “højteknologisk lynchning.”
Militante kvindegrupper truede med at stemme imod Thomas’ støtter ved de næste valg. Samtidig troede mange afroamerikanere på de republikanske anklager om, at Hill var en del af en kampagne for at svine Thomas til. I sidste ende blev Thomas bekræftet med en margen på 52-48, den mindste – ifølge Time – hvormed en dommer er blevet bekræftet i dette århundrede.
Hills påstande var med til at gøre sexchikane til et vigtigt politisk emne. Selve udtrykket havde varierende, endda modstridende, definitioner. Ikke desto mindre blev der vedtaget lokale, statslige og nationale love for at stoppe praksis på arbejdspladsen, der blev anset for nedværdigende over for underordnede. I mellemtiden fortsatte artikler og bøger med at diskutere gyldigheden af Hills specifikke anklager mod Thomas. Der vil sandsynligvis aldrig blive en konsensusdom. Hill protesterede ikke åbenlyst på det tidspunkt, hvor de påståede handlinger fandt sted, og det var vanskeligt at fastslå sandheden år senere.
Thomas var blevet separeret fra sin kone Kathy i 1981; de to blev skilt i 1984, og han beholdt forældremyndigheden over Jamal. Omstændighederne omkring skilsmissen er fortsat en velbevaret hemmelighed, selv om de påstande om misbrug, der blev fremsat på det tidspunkt, vendte tilbage for at hjemsøge Thomas under hans konfirmationshøringer. I 1986 mødte Thomas Virginia Lamp, en hvid kollega fra jurastudiet, som var aktiv i konservative sager, og de to blev gift i 1987. Hun var jurist i arbejdsministeriet, da Thomas blev nomineret til Højesteret. Efter bekræftelsen fortalte hun sin historie til People, hvor hun fortalte om spændingen under bekræftelseskampen og spekulerede i, at Hill var forelsket i Thomas. Hun omtalte kampen for at få Thomas bekræftet som “Good versus Evil”
.