Jaderná fúze je důležitý přírodní proces: Mnoho chemických prvků vzniká fúzí z vodíku; fúze je zdrojem energie Slunce a hvězd.
Fúze na Slunci …
Slunce je základem veškerého života na Zemi: centrální hvězda obsahuje 99,8 % hmotnosti celé planetární soustavy. Tato obrovská plazmová koule se skládá převážně z vodíku. V jeho jádře neustále hoří fúzní oheň, v němž se atomová jádra vodíku slučují na helium. Obrovská energie vznikající při této jaderné fúzi ohřívá a osvětluje Zemi.
… a na Zemi
Cílem výzkumu jaderné fúze je získat energii ze slučování atomových jader. V pozemských podmínkách se nejsnáze slučují dva izotopy vodíku, deuterium a tritium. Při tomto procesu vzniká jádro helia, což je doprovázeno uvolněním neutronu a velkého množství užitečné energie: Jeden gram paliva může v elektrárně vyprodukovat 90 000 kilowatthodin energie, což odpovídá spalnému teplu 11 tun uhlí.
Fúzní paliva jsou levná a na Zemi rovnoměrně rozložená. Mořská voda obsahuje deuterium v téměř nevyčerpatelném množství. Tritium, radioaktivní plyn s krátkým poločasem rozpadu 12,3 roku, se v přírodě téměř nevyskytuje. Lze ho však vytvořit v elektrárně z lithia, které je rovněž hojně dostupné. Vzhledem k tomu, že fúzní elektrárna bude mít navíc ekologicky příznivé vlastnosti, mohla by fúze trvale přispět k budoucímu zásobování energií.
.