Jak se blížil březen, věděl jsem, že jsem „na palubě“, abych vytvořil blogový příspěvek pocházející z naší sekce zoologie bezobratlých. Při pohledu do kalendáře jsem viděl, že uzávěrka přistane kolem 15. dne v měsíci, a něco mi na tom datu vrtalo hlavou – jaký to má význam? No ano – blížily se březnové idy! Shakespearův Caesar nedbal varování a nakonec… potkal svého vraha…
Podívejme se tedy na hmyz, který nese přezdívku „vražedný brouk“ – druh, který má kousnutí, před nímž by se měl mít každý opravdu na pozoru. Tímto hmyzem je Arilus cristatus (Linnaeus), druh „pravého brouka“ z řádu Heteroptera, z čeledi Reduviidae, souhrnně označované jako brouci zabijáci. Arilus cristatus nese také obecné jméno „brouk kolař“, a to díky výraznému vroubkovanému hřebenu na pronotu, který z profilu připomíná část kola nebo ozubeného kola. Žádný jiný hmyz ve Spojených státech nemá takovou strukturu a „kolo“ umožňuje snadnou identifikaci tohoto druhu. Kromě zvláštního hřebene připomínajícího ozubené kolo je tento brouk velký – u dospělých jedinců měří téměř 1,5 palce na délku a je matně šedě zbarvený. Nedospělí jedinci, neboli nymfy, vypadají úplně jinak – jsou malí, jasně červení a postrádají „kolečko“.
Brouk kolový se vyskytuje v celé jižní polovině Spojených států, na severu zasahuje do horní části Středozápadu a jižní části Nové Anglie. Přestože jihozápadní Pensylvánie leží v jeho přirozeném areálu rozšíření, zdá se, že v posledním desetiletí se na našem území rozšířil. Lidé začali do muzea přinášet exempláře k identifikaci ve zvýšené míře zhruba před deseti lety. Ačkoli jde o neoficiální důkazy, zjevný nárůst jejich hojnosti v naší oblasti by mohl být důsledkem měnícího se klimatu – s tím, jak se náš region v průměru otepluje, stává se prostředí pro brouka kolečka vhodnější, což mu umožňuje prosperovat. Dalším možným faktorem jejího zvýšeného počtu v naší oblasti je zavlečení invazního druhu, hnědáska smrdutého, Halyomorpha halys Stål – pravého druhu brouka pocházejícího z východní Asie. Vzhledem k nárůstu snadno ulovitelné kořisti může brouk koljuška využívat tento nový zdroj potravy. Při několika příležitostech jsem byl svědkem toho, jak se brouci kolečkáři v terénu živili zavlečenými smrdutkami.
Všichni reduviovci jsou draví na jiných bezobratlých, pomocí zobákovitých ústních částí propíchnou kořist a vstříknou do ní silnou směs enzymů, která kořist zabije a začne ji trávit zevnitř, podobně jako to dělají pavouci. Z vlastní zkušenosti mohu potvrdit, že tento hmyz dokáže svým kousnutím způsobit extrémní bolest. Brouky koloděje, stejně jako mnoho jiných druhů hmyzu, mohou v noci přitahovat světla, a když jsem před několika lety sbíral kolem jasných světel benzinové pumpy, bláhově jsem se rozhodl jednoho z nich zvednout za kolo holými prsty v domnění, že na mě svým relativně krátkým zobákem nedosáhne – a ó, jak jsem se mýlil! Počáteční kousnutí nebylo nijak hrozné, ale nezvyklé, pocit jako drobný elektrický výboj. Za necelou minutu se mi však po celé délce palce začal šířit ostrý, pálivý pocit. Bolest dosáhla crescenda asi za 5 minut a na této úrovni zůstala několik hodin. Druhý den pálení ustoupilo, ale nahradila ho tupá, pulzující bolest, která působila, jako bych si palec rozmlátil kladivem. Tento nepříjemný pocit přetrvával ještě několik dní, ale kupodivu se v místě kousnutí neobjevil žádný otok ani zjevné zarudnutí či bolest.
Ačkoli kousnutí broukem kolodějem může být jistě bolestivým zážitkem a potenciálně horším u jedinců, kteří mají na kousnutí citlivost nebo alergickou reakci, jsou právem považováni za užitečný hmyz. Jejich dravé chování pomáhá zbavovat zahrady a lesy nejrůznějšího škodlivého hmyzu, od brouků živících se listy až po housenky – jde o proces přirozené likvidace škůdců známý jako biokontrola. Pokud se tedy s broukem kolotočářem setkáte – v polovině a na konci léta je jejich aktivita na vrcholu – užijte si pozorování tohoto zvláštního hmyzu a oceňte jeho roli, kterou hraje v životním prostředí. Ale dbejte mého varování – odolejte pokušení vzít ho do ruky a prohlédnout si ho zblízka!
Bob Androw je vědecký preparátor v oboru zoologie bezobratlých. Zaměstnance muzea vyzýváme, aby psali blogy o svých jedinečných zážitcích a znalostech získaných při práci v muzeu.