V chladných a temných zákoutích oceánského dna po celém světě se jako mořští hadi plazí mořské ryby a hledají potravu. Když hagfish najde vhodnou mršinu, požírá mrtvou rybu dvěma různými způsoby. Zatímco se prokousává tkání obličejem napřed a žere svými chapadlovitými ústy bez čelistí, sága zároveň vstřebává živiny kůží.
Sága není neblahým důsledkem vypouštění toxického odpadu do oceánu. Jsou to jedni z nejstarších živočichů na Zemi, kteří žijí již více než 300 milionů let. Jak to, že vydržely tak dlouho?“
Tito prastaří tvorové nemají oči, páteř ani šupiny. Často jsou mylně označováni jako úhoři a často se jim říká „slizouni“, ale rozhodně se jedná o ryby. Jen nevypadají jako běžné ryby. Ve skutečnosti, když konvenční ryby s žábrami na tváři jdou po lyscích, čeká tyto lidi překvapení, protože lysci mají nechutný, ale důmyslný obranný mechanismus.
Kdykoli jsou lysci napadeni nebo dokonce jen stresováni okolními rybami nebo zvědavými chmatáky, okamžitě vylučují úžasné množství hlenu v alarmující rychlosti. Současně slíďák vystřeluje hedvábná vlákna bílkovin, která drží sliz pohromadě v soudržné kapce. Každý dravec, který se pokusí zakousnout do některého z těchto sametových frankfurterů mořských hlubin, zjistí, že jeho ústa a žábry jsou pokryty chuchvalcem dusivého slizu.
Jak je možné, že se ságy samy nevyhubily? Kdykoli dostanou ochutnat svou vlastní medicínu, tyto vykostěné nudle se rychle zkroutí do preclíku. Stejným pohybem pak svými pádlovitými ocasy sliz vymačkávají.
Slizký, udržitelný sliz
Jednou z nejzajímavějších věcí na slizích syslů je jejich složení. Struktura slizů hagusů je z 99,996 % tvořena vodou a má některé zajímavé vlastnosti, které by mohly vést k různým druhům udržitelných zdrojů. Ale to jen v případě, že se ho vědcům podaří napodobit. Hagfish se ve skutečnosti nedá chovat, protože se v zajetí nerozmnožují. O jejich rozmnožovacích zvyklostech se toho vůbec moc neví.
Sliz sága je tvořen dvěma různými druhy bílkovin. Jedním z nich je typ mucinu, který funguje podobně jako hlen, jímž lidské tělo utápí bakterie a virové vetřelce v protilátkách a enzymech.
Druhý protein má podobu drobných vláken, která jsou stokrát tenčí než lidské vlasy. Tato silná a pružná vlákna se chovají podobně jako pavoučí hedvábí. Jakmile slíďák uvolní zboží, mucin absorbuje vodu a proteinová vlákna se do sebe zapletou a vytvoří měkký, pružný sliz.
Výzkumníci se domnívají, že tato vlákna by mohla potenciálně nahradit výrobky na bázi fosilních paliv, jako je nylon a další syntetické materiály. Vlákna jsou desetkrát pevnější než nylon, takže by se potenciálně mohla používat v neprůstřelných vestách a dalších ochranných pomůckách.
Tato vlákna jsou tak tenká, že dělají ze slizu mořských ježků jeden z nejměkčích materiálů, které člověk zná. Vaše nejpohodlnější tričko nemá nic společného s tričkem vyrobeným ze slíďákových vláken. Aktivní oblečení z mořských ježků by bylo více než na další úrovni.
Protože sliz mořských ježků tak rychle a žíznivě absorbuje vodu, někteří vědci se domnívají, že by se dal použít k výrobě superhydrogelů pro vše od jednorázových plenek až po tkáňové inženýrství. Rádi si představujeme auta s airbagy z humřího slizu nebo velké pytle dehydrovaného humřího slizu, které se používají k pohlcování povodňové vody. K čemu dalšímu by se podle vás dal tento materiál využít?“
Hospodaření s vlákny u slizounů
Slizoun má v každém okamžiku ve svém těle asi 20 000 km vláken připravených k použití. Tento neuvěřitelný organizační výkon vyžaduje docela fenomenální způsob skladování. Každé vlákno roste uvnitř vlastní buňky, která se nazývá žláznatá vláknová buňka. Začíná svůj život jako divoký, klikatý proutek vklíněný mezi horní stěnu buňky a velké jádro, které zabírá většinu buňky. Jak vlákno dospívá a prodlužuje se, ukládá se do úhledných svislých smyček kolem jádra.
Jádro se časem zmenší a protáhne do tvaru hrotu, který se usadí na jednom konci buňky a funguje jako vřeténko. Jak se jádro prodlužuje, prodlužují se i svislé smyčky vláken. Zralé vlákno měří na délku asi 15 cm, ale je zabaleno uvnitř buňky, která je dlouhá jen asi 1/10 milimetru. Celá tato adaptace umožňuje buňce uspořádat 15-20 vrstev vlákna do jediného nerozpleteného klubka, které je připraveno vyskočit a rozprostřít se do slizu.
Na prastarého tvora vykazuje háďátko neuvěřitelnou biologickou přesnost. V Koreji je jedí jako pochoutku a z jejich měkké kůže se od druhé světové války vyrábějí kabelky a peněženky. Jinde je většinou přehlížena. Od roku 2011 čelí různé druhy syslů různému stupni ohrožení. Doufejme, že se nám zcela nevymknou z rukou dříve, než se nám podaří odhalit jejich tajemství.