(Poslední aktualizace: 15. března 2016)
Jeřábci dlouhonozí jsou jednou z našich prvních předzvěstí jara. Stejně jako všechny mouchy mají i jeřábi pouze dvě funkční křídla – i když zbytky druhé sady křídel, které nese většina hmyzu, jsou zde viditelné jako malé hrbolaté struktury za letícími křídly.
Zatímco se tento měsíc nad digitálním éterem vznáší obavy z komárů, každoroční létající hostitelé jeřábů tiše plní skutečný vzduch nad městy a poli v celém Texasu. Jeřábové mouchy se v našem státě každoročně nejvíce projevují na přelomu zimy a jara. Považuji je za jedno z prvních znamení, že jaro je téměř před námi.
Těmto mouchám se někdy dává obecné jméno „komáří jestřáb“; toto jméno však obvykle souvisí s přesvědčením, že tento nemotorný, dlouhonohý hmyz je dravcem, třeba na komárech. Nic nemůže být dále od pravdy. Jeřábové patří mezi nejmírnější hmyz. Některé z nich se živí nektarem, sají sladké cukry z rostlin a možná přitom trochu pomáhají s opylováním. Jiné druhy zcela postrádají ústní ústrojí. Místo toho dospělci prožívají svůj krátký život díky tukovým zásobám, které si vytvořili během podzemního larválního stádia.
Dospělé jeřábky se nejčastěji vyskytují v nízké listnaté vegetaci kolem potoků a jezer. V určitých ročních obdobích se však běžně vyskytují i v městských oblastech kolem domů a vchodů.
Larvy jeřábových mušek vidí jen zřídkakdy všichni kromě těch nejoddanějších (nerdů?) přírodovědců. Tyto dlouhé, beznohé, červům podobné tvory lze nalézt v mnoha typech vlhké půdy, na písčitých místech podél potoků, v tlející vegetaci, mechu, nebo se dokonce živí organickou hmotou v hnízdech ptáků a savců. Jen velmi málo z nich je považováno za škůdce, i když kožojed evropský může být škůdcem trávníků v Evropě a v některých částech USA (ne v Texasu).
Mnoho lidí vidí jeřáby a možná si myslí, že komáři vylézají každý rok větší a dříve. Ale jeřábové mouchy jsou obvykle aktivní dříve než naši škůdci komáři. Jeřábkové mouchy se od komárů odlišují větší velikostí; ale také křídly, která postrádají šupinky, jež jsou na komářích křídlech.
Co se týče jejich místa v přírodě? V tomto ročním období je nepochybně velmi ocení hladoví ptáci, ale i menší savci, ryby, pavouci a dravý hmyz.
Užívejte si jeřábové mušky, dokud to jde. A mějte na paměti, že v dospělosti mají tyto mouchy lásku jen na malinkaté hlavičce. Jediným účelem dospělé jeřábové mušky je páření a v případě samiček kladení vajíček pro úrodu mušek na příští jaro. Manipulace s jeřábovými mouchami je neškodná, takže až si příště jedna z nich najde cestu do interiéru, jednoduše ji jemně poházejte a vypusťte ven. Berte to jako romantické gesto.