(Dernière mise à jour le : 15 mars 2016)
Les mouches-grues à longues pattes sont l’un de nos premiers signes avant-coureurs du printemps. Comme toutes les mouches, les mouches grues n’ont que deux ailes fonctionnelles – bien que les restes du deuxième ensemble d’ailes, porté par la plupart des insectes, soient visibles ici comme de petites structures noueuses derrière les ailes volantes.
Alors que l’inquiétude au sujet des moustiques flotte sur les ondes numériques ce mois-ci, les hôtes volants annuels des mouches grues remplissent tranquillement l’air réel au-dessus des villes et des champs à travers le Texas. C’est à la fin de l’hiver et au début du printemps que les grues cendrées sont les plus visibles chaque année dans notre État. Je les considère comme l’un des premiers signes que le printemps est presque à nos portes.
Le nom commun de « faucon moustique » est parfois donné à ces mouches ; cependant, le nom vient généralement avec la croyance que ces insectes maladroits et à longues pattes sont des prédateurs, peut-être sur les moustiques. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Les mouches-grues comptent parmi les insectes les plus doux. Certaines se nourrissent de nectar, sirotant les sucres sucrés des plantes et contribuant peut-être un peu à la pollinisation. D’autres espèces sont totalement dépourvues de pièces buccales. Au lieu de cela, les adultes vivent leur courte vie en s’appuyant sur les réserves de graisse accumulées pendant leur stade larvaire souterrain.
Les tipules adultes se trouvent le plus souvent dans la végétation basse et feuillue autour des cours d’eau et des lacs. Mais à certaines périodes de l’année, elles sont fréquentes dans les zones urbaines autour des maisons et des portes.
Les larves de tipules sont rarement vues par tous, sauf par les naturalistes les plus dévoués (ringards ?). Ces longues créatures sans pattes et ressemblant à des vers peuvent être trouvées dans de nombreux types de sols humides, dans les zones sablonneuses le long des cours d’eau, dans la végétation en décomposition, dans les mousses, ou même en se nourrissant de matière organique dans les nids d’oiseaux et de mammifères. Très peu sont considérées comme des nuisibles, bien que le tipi européen puisse être un nuisible pour le gazon en Europe et dans certaines régions des États-Unis (pas au Texas).
Beaucoup de gens voient des tipules et pensent peut-être que les moustiques sortent plus gros et plus tôt chaque année. Mais les mouches-grues sont généralement actives avant nos moustiques nuisibles. Les mouches-grues se distinguent des moustiques par leur plus grande taille ; mais aussi par leurs ailes, qui sont dépourvues des écailles que l’on trouve sur les ailes des moustiques.
Quant à leur place dans la nature ? Elles sont sans aucun doute très appréciées par les oiseaux affamés à cette période de l’année, ainsi que par les petits mammifères, les poissons, les araignées et les insectes prédateurs.
Profitez des grues mouches tant qu’elles durent. Et gardez à l’esprit qu’à l’âge adulte, ces mouches n’ont que de l’amour dans leur petit esprit. Le seul but de la mouche grue adulte est de s’accoupler et, pour les femelles, de pondre des œufs pour la récolte de mouches du printemps prochain. Les mouches grues sont inoffensives à manipuler, alors la prochaine fois qu’une mouche se fraie un chemin à l’intérieur, il suffit de la prendre dans une tasse pour la relâcher à l’extérieur. Pensez-y comme à un geste romantique.