(Senast uppdaterad: 15 mars 2016)
De långbenta kranflugorna är en av våra tidiga förebådare av våren. Liksom alla flugor har tranorflugor endast två funktionella vingar – även om resterna av den andra uppsättningen vingar, som bärs av de flesta insekter, syns här som små knubbiga strukturer bakom de flygande vingarna.
Medans oron för myggor svävar över de digitala etern den här månaden, fyller de årliga flygande värdarna av tranorflugor lugnt och stilla den riktiga luften över städer och fält i hela Texas. Kranflugor är mest uppenbara varje år i vår delstat under senvintern/tidig vår. Jag tänker på dem som ett av de första tecknen på att våren snart är över oss.
Det vanliga namnet ”mosquito hawk” ges ibland till dessa flugor, men namnet kommer vanligtvis med tron att dessa klumpiga, långbenta insekter är rovdjur, kanske på myggor. Inget kan vara längre från sanningen. Kranflugor är bland de mest skonsamma insekterna. En del av dem är nektarätare som dricker sött socker från växter och kanske hjälper till lite med pollineringen i processen. Andra arter saknar mundelar helt och hållet. Istället lever de vuxna sina korta liv genom att förlita sig på fettreserver som de byggt upp under sitt underjordiska larvstadium.
Vuxna tranorflugor hittas oftast i låg, bladbevuxen vegetation runt bäckar och sjöar. Men under vissa tider på året är de vanliga i stadsområden runt hus och dörröppningar.
Tranflugelarver ses sällan av alla utom de mest hängivna (nördiga?) naturforskarna. Dessa långa, benlösa, maskliknande varelser kan hittas i många typer av fuktig jord, sandiga områden längs vattendrag, ruttnande vegetation, mossor eller till och med när de livnär sig på organiskt material i fåglars och däggdjurs bon. Väldigt få betraktas som skadedjur, även om den europeiska läderbaggen kan vara en skadegörare på gräs i Europa och vissa delar av USA (inte Texas).
Många människor ser tranor och tror kanske att myggorna kommer ut större och tidigare varje år. Men tranflugorna är i allmänhet aktiva före våra skadedjursmyggor. Kranflugor kan särskiljas från myggor genom sin större storlek; men också genom sina vingar, som saknar de fjäll som finns på myggornas vingar.
Om deras plats i naturen? De är utan tvekan mycket uppskattade av hungriga fåglar vid denna tid på året, liksom av mindre däggdjur, fiskar, spindlar och rovinsekter.
Njut av tranor medan de finns kvar. Och kom ihåg att som vuxna har dessa flugor bara kärlek i sina små sinnen. Det enda syftet med den vuxna trananflugan är att para sig och, för honorna, att lägga ägg för nästa vårs skörd av flugor. Kranflugor är ofarliga att hantera, så nästa gång en sådan tar sig inomhus är det bara att koppla den försiktigt för att släppa ut den utomhus. Se det som en romantisk gest.