Pandemie COVID-19 znamenala pro gastronomii katastrofu. Neuplyne téměř den, abychom neslyšeli o další restauraci, baru nebo kavárně, která nadobro zavřela své dveře. Ale ne všichni v gastronomii a vinařství to pociťují. Nebo alespoň ne natolik, aby se to projevilo na jejich bankovním účtu. Vezměme si jako příklad Johna Taffera. Podle serveru celebritynetworth.com má muž stojící za barem Rescue v současnosti závratné čisté jmění ve výši 14 milionů dolarů. S takovým jměním by pravděpodobně zvládl i několik úderů souvisejících s COVIDem a stále by z toho vyšel na vrcholu. Jak přesně tento 65letý podnikatel tak závratně zbohatl? Zůstaňte naladěni, protože se to brzy dozvíte.
Tvorba milionáře
Vytvářejí se podnikatelé sami, nebo jsou stvořeni? V Tafferově případě to bylo obojí. Taffer se narodil 7. listopadu 1954 v Great Neck ve státě New York a do světa vstoupil jako další z dlouhé řady Tafferových podnikatelů. Jeho dědeček byl Saul Suslock, muž, který začal podnikat v patnácti letech poté, co se rozhodl, že nejlepší využití jeho narozeninového tiskařského stroje bude vybírat od obchodníků poplatky za tisk reklamních letáků, které pak podstrčí do novin v novinovém stánku svých rodičů. Podnikání nakonec zaujalo reklamní agenturu z Park Avenue, která nejenže firmu koupila, ale nabídla podnikavému mladíkovi práci. Saul se následně podílel na některých z nejpamátnějších reklamních kampaní 30. let. S takovým dědictvím měl John na co navazovat. „Byl jsem obklopen těmito přeborníky,“ vysvětlil pro magzter.com. „Chtěl jsem být stejný.“ Jak se ukázalo, jablko nepadá daleko od stromu. Taffer sice vstoupil do zcela jiného oboru než jeho dědeček, ale ukázalo se, že není o nic méně úspěšný.
Po přestěhování do Los Angles na začátku 70. let Taffer přijal práci barmana v Barney’s Beanery v západním Hollywoodu. Netrvalo dlouho a naučil se to. O pět let později získal své první místo vedoucího baru v legendárním nočním klubu Troubadour v západním Hollywoodu; o něco více než deset let později si otevřel svůj první bar. Odtud už vedla jen cesta vzhůru. Během následujících třiceti let Taffer vybudoval rozsáhlý podnik, který zahrnoval vše od podniků přes knihy, patenty až po televizní programy.
Od barových spropitného k velkým penězům
V roce 1989 Taffer vyvinul nové revoluční zařízení pro přehrávání hudby. Bylo navrženo jako snadný způsob, jak vytvořit specifickou hudební atmosféru v nočním klubu nebo restauraci, a když si svůj výtvor nechal patentovat, začalo mu přinášet peníze ve velkém. Další peníze přišly, když se stal průkopníkem myšlenky placeného sledování fotbalových zápasů, když v roce 1994 uvedl na trh službu NFL Sunday Ticket.
Ale pak to šlo hvězdně. V roce 2011 Taffer debutoval na malé obrazovce v televizním pořadu Bar Rescue, který sleduje Taffera, jak křičí, ječí a mává rukama na nešťastné majitele barů, kteří by nedokázali rozlišit mezi Negroni a Martini, ani kdyby na tom závisel jejich život. A funguje to. Nejenže se samozvanému „barovému záchranáři“ podařilo zastavit stovky barů před krachem, ale také se mu podařilo získat obdivuhodnou sledovanost… a pořádné peníze.
Záchrana baru má za sebou již 7 sérií, zplodila několik spin-offů, dostala se do mezinárodního měřítka a její hvězda se z úspěšného majitele podniku stala multimilionovou legendou. Zároveň mu poskytl dokonalou platformu, ze které mohl rozjet řadu dalších podniků, včetně poradenské společnosti, podcastu s názvem Shut It Down, krátce trvajícího pořadu Marriage Rescue (velmi kritizovaný televizní pořad, který The Ringer popsal jako „párovou poradnu s hlasitostí a vulgaritou“), knihy (Raising the Bar, návod, jak dosáhnout toho, aby se podnikání v baru vyplatilo, a Don’tBulls*** Yourself, svépomocná příručka zcela jiného druhu, než je obvyklé), řadu Mixologist a franšízu restaurace Taffer’s Taver.
Způsobuje smrad
Taffer se nedostal tam, kde je dnes, tím, že si hrál na hodného. Je hlučný a pyšný… a někdy říká a dělá věci, které by opravdu neměl. Náznaky toho, že by Taffer mohl být „problémový“, se objevily už na začátku 80. let. Potřeboval pro svůj bar nějakou reklamu, a tak se rozhodl uspořádat deset týdnů trvající soutěž s názvem Díky za prsa, v níž mohly ženy soutěžit o zvětšení prsou. Jak se rozhodovalo o vítězce, je trochu mlhavé (a asi bude lepší, když to tak zůstane), ale podle serveru mashed.com bylo jednou z podmínek odevzdání podprsenek před a po, které byly později bronzovány a zavěšeny nad pisoáry na pánských toaletách. Nóbl. Když o tom teď mluví, říká: „Byla to úplně jiná politická doba. V Long Beach v Kalifornii jsem dělal trpasličí házení. Házeli jsme trpaslíky. Takže to byla jiná doba.“
Ale i když se doba možná změnila, Taffer rozhodně ne. Důkaz? Rozhovor pro Huff Post z roku 2016, v němž svými výroky o tom, že tequila, mezcal a meskalin jsou příbuzné a mají halucinogenní vlastnosti, vyvolal podrážděný hněv barmanské komunity, z níž většina strávila nespočet hodin svého života snahou vyvrátit přesně ten samý mýtus. Jeho návrh, aby se spropitné nechávalo až na konec večera, a jeho upřímně řečeno podivný recept na Old Fashioned se profesionálům také zrovna nezamlouval.
Ale kontroverze není vždy tak špatná, jak se zdá. Někdy je vyloženě užitečná. Svět je plný lidí, kteří vědí, jak podnikat. Není v něm také zrovna málo lidí, kteří vědí, jak správně (a špatně) namíchat Old Fashioned. Ale John Taffer je jen jeden. John Taffer není ani tak Gordon Ramsay jako spíš Gordon Ramsay pro přemýšlivou ženu, ale spíš muž, který vydělal jmění na velkém myšlení, moudrém investování a znalosti hodnoty dobře mířeného prokletí. Což možná vysvětluje právě onen majetek v hodnotě 14 milionů dolarů.