COVID-19-pandemia on aiheuttanut katastrofin ravintola-alalle. Ei kulu melkein päivääkään, ettemme kuulisi jälleen yhdestä ravintolasta, baarista tai kahvilasta, joka sulkee ovensa lopullisesti. Kaikki ruoka- ja viinialan toimijat eivät kuitenkaan tunne hätää. Tai ainakaan niin paljon, että pankkitilin saldoon olisi havaittavissa vaikutusta. Esimerkiksi John Taffer. Celebritynetworth.com-sivuston mukaan Bar Rescue -baarin takana olevan miehen nettovarallisuus on tällä hetkellä huikeat 14 miljoonaa dollaria. Tällaisella omaisuudella hän voisi luultavasti kestää muutaman COVIDiin liittyvän kolauksen ja selvitä silti voittajana. Miten tämä 65-vuotias yrittäjä on tullut näin huikean varakkaaksi? Pysy kuulolla, sillä se selviää pian.
Miljonäärin tekeminen
Tekevätkö yrittäjät itsensä vai luodaanko heidät? Tafferin tapauksessa vähän molempia. Taffer syntyi 7. marraskuuta 1954 Great Neckissä, New Yorkissa, ja astui maailmaan toisena Taffer-yrittäjien pitkässä rivissä. Hänen isoisänsä oli Saul Suslock, mies, joka aloitti yritystoiminnan 15-vuotiaana päätettyään, että syntymäpäivänsä painokoneen paras käyttötapa oli veloittaa kauppiailta mainoslehtisten painamisesta, jotka hän sitten sujautti vanhempiensa sanomalehtipisteen papereihin. Yritys herätti lopulta Park Avenuen mainostoimiston huomion, joka osti yrityksen ja tarjosi yritteliäälle nuorukaiselle työpaikan. Saul oli sittemmin mukana joissakin 30-luvun ikimuistoisimmista mainoskampanjoista. Tällaisen perinnön kanssa Johnilla oli paljon tehtävää. ”Minua ympäröivät nämä ylisuorittajat”, hän on selittänyt magzter.comille. ”Halusin olla samanlainen”. Kuten kävi ilmi, omena ei putoa kauas puusta. Taffer on ehkä tullut hyvin erilaiselle alalle kuin isoisänsä, mutta hän on osoittautunut yhtä menestyksekkääksi.
Muutettuaan Los Anglesiin 1970-luvun alussa Taffer otti töitä baarimikkona Barney’s Beanery -ravintolassa West Hollywoodissa. Hänellä ei kestänyt kauaa oppia paikkoja. Viisi vuotta myöhemmin hän sai ensimmäisen baarinhoitotehtävänsä legendaarisesta Troubadour-yökerhosta Länsi-Hollywoodissa, ja hieman yli kymmenen vuotta myöhemmin hän avasi ensimmäisen baarinsa. Siitä eteenpäin oli vain tie ylöspäin. Seuraavien kolmenkymmenen vuoden aikana Taffer rakensi rönsyilevän yrityksen, joka kattoi kaiken yrityksistä kirjoihin, patenteista televisio-ohjelmiin.
Baarijuomista suuriin rahoihin
Vuonna 1989 Taffer kehitti mullistavan uuden laitteen musiikin soittamiseen. Se oli suunniteltu helpoksi tavaksi luoda tietty musiikillinen tunnelma yökerhoon tai ravintolaan, ja se alkoi tuoda rahaa reippaasti, kun hän otti patentin luomukselleen. Lisää rahaa kertyi, kun hän kehitti jalkapallon maksullisen katselun idean lanseeraamalla NFL Sunday Ticketin vuonna 1994.
Mutta sitten asiat menivät huonosti. Vuonna 2011 Taffer debytoi pienellä ruudulla Bar Rescue -televisio-ohjelmassa, jossa Tafferia seurataan, kun hän huutaa, kiljuu ja heiluttelee käsiään onnetonta baarinomistajaa, joka ei erottaisi Negronia ja Martinia toisistaan, vaikka hänen henkensä riippuisi siitä. Ja se toimii. Itseoikeutettu ”baarien pelastaja” ei ole vain estänyt satoja baareja menemästä konkurssiin, vaan hän on myös onnistunut keräämään kunnioitusta herättäviä katsojalukuja… ja vieläpä melkoisia rahasummia.
Seitsemän tuotantokautta jo takanaan, Bar Rescue -ohjelma on synnyttänyt useita spin-off-sarjoja, laajentanut toimintaansa kansainväliseksi ja vienyt tähtensä menestyvästä yrittäjästä miljoonalegendaksi. Se on myös antanut hänelle täydellisen alustan käynnistää lukuisia muita yrityksiä, mukaan lukien konsultointiyritys, podcast nimeltä Shut It Down, lyhytikäinen Marriage Rescue (erittäin arvostettu tv-ohjelma, jota The Ringer kuvaili ”parisuhdeneuvonnaksi, jossa on äänenvoimakkuutta ja mauttomuutta”), kirja (Raising the Bar, opas baaribisneksen kannattavaksi tekemisestä, ja Don’tBulls*** Yourself, itsehoito-opas, joka poikkeaa hyvin paljon tavanomaisesta tavallisesta), sekoitinlinja ja ravintola franchising-ohjelma, Taffer’s Taver.
Causing a Stink
Taffer ei ole päässyt sinne, missä hän nyt on, leikkimällä kilttiä. Hän on kovaääninen ja ylpeä… ja joskus hän sanoo ja tekee asioita, joita hänen ei todellakaan pitäisi. Merkkejä siitä, että Tafferista voisi tulla ”ongelmia” oli jo 1980-luvun alussa. Tarvitessaan julkisuutta baarilleen hän päätti järjestää kymmenen viikkoa kestäneen Thanks for the Mammaries -kilpailun, jossa naiset saivat kilpailla rintojen suurennuksesta. Se, miten voittaja ratkaistiin, on hieman hämärän peitossa (ja on luultavasti parasta, että se pysyy sellaisena), mutta mashed.comin mukaan yksi vaatimuksista oli ennen ja jälkeen rintaliivien luovuttaminen, jotka myöhemmin pronssattiin ja ripustettiin miestenhuoneen pisuaarien yläpuolelle. Tyylikästä. Puhuessaan asiasta nyt hän sanoo: ”Se oli hyvin erilaista poliittista aikaa. Tarkoitan, että tein kääpiönyrkkeilyä Long Beachissa, Kaliforniassa. Heittelimme kääpiöitä. Tämä oli siis erilaista aikaa.”
Mutta vaikka ajat ovat ehkä muuttuneet, Taffer ei todellakaan ole. Todiste? Huff Postin vuonna 2016 antama haastattelu, jossa hänen kommenttinsa siitä, että tequila, mezcal ja meskaliini ovat sukua toisilleen ja niillä on hallusinogeenisia ominaisuuksia, herätti baarimestariyhteisön raivostuneen suuttumuksen, joista useimmat ovat käyttäneet lukemattomia tunteja elämästään yrittäessään hälventää juuri tätä samaa myyttiä. Hänen ehdotuksensa siitä, että juomarahat pitäisi säästää illan loppuun, ja hänen rehellisesti sanottuna outo Old Fashioned -reseptinsä eivät myöskään miellyttäneet ammattilaisia.
Mutta kiistat eivät aina ole niin pahoja kuin miltä ne näyttävät. Joskus siitä on suorastaan hyötyä. Maailma on täynnä ihmisiä, jotka osaavat johtaa liiketoimintaa. Siellä ei myöskään ole pulaa ihmisistä, jotka tietävät oikean (ja väärän) tavan sekoittaa Old Fashioned. Mutta on vain yksi John Taffer. John Taffer ei ole niinkään ajattelevan naisen Gordon Ramsay kuin tosi-tv-riippuvaisen syyllinen nautinto. Hän on mies, joka on tehnyt omaisuuden ajattelemalla isosti, sijoittamalla viisaasti ja tietämällä hyvin sijoitetun kirouksen arvon. Mikä saattaa juuri selittää tuon 14 miljoonan dollarin omaisuuden.