A COVID-19 járvány katasztrófát jelentett a vendéglátóipar számára. Szinte nem telik el nap, hogy ne hallanánk egy újabb étterem, bár vagy kávézó végleges bezárásáról. De nem mindenki érzi az étel- és borszakmában a szorítást. Vagy legalábbis nem annyira, hogy a bankszámlájukon észrevehető legyen a hatás. Vegyük például John Taffert. A celebritynetworth.com szerint a Bar Rescue mögött álló férfi jelenleg 14 millió dolláros vagyonnal rendelkezik. Egy ilyen vagyonnal valószínűleg elviselne néhány COVID-dal kapcsolatos ütést, és még mindig jól jönne ki belőle. Szóval, pontosan hogyan is lett ez a 65 éves vállalkozó ilyen elképesztően gazdag? Maradjanak velünk, mert mindjárt megtudják.
A milliomosemberré válás
A vállalkozók önmagukat teremtik vagy teremtik őket? Taffer esetében egy kicsit mindkettő. Az 1954. november 7-én a New York-i Great Neckben született Taffer a Taffer-vállalkozók hosszú sorában újabbként lépett a világra. Nagyapja Saul Suslock volt, aki 15 évesen kezdett el vállalkozni, miután úgy döntött, hogy születésnapi nyomdagépe legjobb felhasználási módja az, hogy a kereskedőknek pénzt kérjen reklámújságok nyomtatásáért, amelyeket aztán a szülei újságosbódéjában becsúsztatott az újságokba. A vállalkozásra végül felfigyelt egy Park Avenue-i reklámügynökség, amely nemcsak megvásárolta a céget, hanem munkát is ajánlott a vállalkozó kedvű fiatalembernek. Saul ezt követően részt vett a 30-as évek néhány legemlékezetesebb reklámkampányában. Ilyen örökséggel Johnnak nem volt könnyű dolga. “Ilyen túlteljesítőkkel voltam körülvéve” – magyarázta a magzter.com-nak. “Én is ilyen akartam lenni”. Mint kiderült, az alma nem esik messze a fájától. Taffer talán egészen más területen helyezkedett el, mint nagyapja, de nem bizonyult kevésbé sikeresnek.
A 70-es évek elején Los Angelesbe költözött, és Taffer csaposként vállalt munkát a nyugat-hollywoodi Barney’s Beanery-ben. Nem tartott sokáig, amíg megtanulta a dolgokat. Öt évvel később megkapta első bárvezetői állását a legendás nyugat-hollywoodi Troubadour éjszakai klubban; alig több mint tíz évvel később pedig megnyitotta első bárját. Innen már csak felfelé vezetett az út. A következő harminc év alatt Taffer egy olyan kiterjedt vállalkozást épített ki, amely az üzletektől a könyvekig, a szabadalmaktól a tévéműsorokig mindent lefedett.
A bárpénzektől a nagy pénzekig
1989-ben Taffer kifejlesztett egy forradalmian új eszközt a zenelejátszáshoz. Azzal a céllal tervezte, hogy egy éjszakai klubban vagy étteremben könnyedén megteremtse a különleges zenei hangulatot, és akkor kezdett nagy pénzeket hozni, amikor szabadalmat szerzett az alkotására. Még több pénz folyt be, amikor az NFL Sunday Ticket 1994-es elindításával úttörő szerepet játszott a fizetős futball-előfizetés ötletében.
De aztán a dolgok csillagszerűen alakultak. 2011-ben Taffer debütált a kisképernyőn a Bar Rescue című tévéműsorban, amely Taffert követi, amint kiabál, sikítozik és hadonászik a szerencsétlen bártulajdonosokkal, akik akkor sem tudnák megkülönböztetni a Negronit a Martinitól, ha az életük múlna rajta. És ez működik is. Az önjelölt “bármentő” nem csak bárok százait akadályozta meg, hogy tönkremenjenek, de a műsornak sikerült elképesztő nézettséget elérnie… és komoly pénzeket is szereznie.
A Bar Rescue már 7 évaddal a háta mögött számos spin-offot hozott létre, nemzetközivé vált, és sztárját sikeres üzlettulajdonosból több millió dolláros legendává tette. Emellett tökéletes platformot adott neki ahhoz, hogy számos más vállalkozást is elindítson, köztük egy tanácsadó céget, a Shut It Down című podcastot, a rövid életű Marriage Rescue-t (egy óriási sikert aratott tévéműsort, amelyet a The Ringer úgy jellemzett, mint “párkapcsolati tanácsadást hangerővel és vulgaritással”), egy könyvet (Raising the Bar, egy útmutató a bárüzlet kifizetődővé tételéhez, és a Don’tBulls*** Yourself, egy a normálistól nagyon eltérő önsegítő útmutató), egy Mixologist vonalat, és a Taffer’s Taver étterem franchise-ját.
Bűzt okozni
Taffer nem azzal jutott oda, ahol ma van, hogy szépen játszott. Hangos és büszke… és néha olyan dolgokat mond és tesz, amiket igazán nem kellene. A jelek, hogy Taffer “bajkeverő” lehet, már az 1980-as évek elején is megvoltak. Mivel szüksége volt némi reklámra a bárja számára, úgy döntött, hogy egy tíz héten át tartó versenyt rendez Thanks for the Mammaries (Köszönet a mellekért) címmel, amelyen nők versenyezhettek egy mellnagyobbításért. Hogy hogyan dőlt el a győztes, az egy kicsit homályos (és talán jobb is, ha így marad), de a mashed.com szerint az egyik követelmény az volt, hogy előtte és utána melltartókat kellett átadni, amelyeket később bronzosítottak és a férfi mosdó piszoárjai fölé akasztottak. Elegáns. Most erről beszélve azt mondja: “Az egy teljesen más politikai korszak volt. Úgy értem, én a kaliforniai Long Beachen csináltam törpevetélkedőt. Törpéket dobáltunk. Szóval, ez egy másik idő volt.”
De míg az idők talán megváltoztak, Taffer biztosan nem. A bizonyíték? Egy 2016-os interjú a Huff Postnak, amelyben a tequila, a mezcal és a meszkalin rokonságáról és hallucinogén tulajdonságairól szóló megjegyzései kiváltották a pultos közösség elkeseredett haragját, akiknek többsége számtalan órát töltött az életéből azzal, hogy megpróbálja eloszlatni pontosan ezt a mítoszt. Az a javaslata, hogy a borravalót az este végére tartogassák, és az őszintén szólva furcsa Old Fashioned receptje sem jött be a szakembereknek.
De a vita nem mindig olyan rossz, mint amilyennek látszik. Néha egyenesen hasznos. A világ tele van olyan emberekkel, akik tudják, hogyan kell üzletet vezetni. Olyanokból sincs hiány, akik tudják, hogyan kell helyesen (és helytelenül) keverni egy Old Fashioned-et. De csak egy John Taffer van. John Taffer nem annyira a gondolkodó nők Gordon Ramsay-je, mint inkább a valóságshow-függők bűnös élvezete, hanem egy olyan ember, aki egy vagyont szerzett azzal, hogy nagyban gondolkodott, bölcsen befektetett, és ismerte a jól elhelyezett átkok értékét. Ami talán megmagyarázza azt a 14 millió dolláros vagyont.