Studie publikovaná v časopise New England Journal of Medicine 1. dubna 1997 má důležité důsledky pro ženy, které užívají doplňky vápníku jako prevenci osteoporózy, běžného onemocnění 20 milionů žen, které vede k řídnutí kostí a zlomeninám kyčlí a páteře.
Běžným onemocněním jsou také ledvinové kameny, při nichž se v ledvinách tvoří kameny, které mají za následek bolest, krvácení do moči a ucpání močovodů, trubic, které odvádějí moč z ledvin do močového měchýře. Hlavními složkami nejčastějšího typu ledvinových kamenů jsou vápník a šťavelan, které oba pocházejí především ze stravy, tedy z potravin, které jíme.
Studie byla rozsáhlou epidemiologickou studií 91 731 zdravotních sester, které nikdy neměly ledvinové kameny a na začátku studie v roce 1980 byly ve věku 34 až 59 let. Sestry byly sledovány pomocí dotazníků po dobu 12 let. Dotazníky se konkrétně dotazovaly na stravovací návyky, doplňky vápníku a ledvinové kameny. Ze stravovacích návyků byl také odhadnut příjem vápníku ve stravě.
Během 12 let trvání studie se u 864 sester poprvé objevily ledvinové kameny. Každý rok se u jedné z 1000 zdravotních sester objevily kameny (při incidenci 0,1 % ročně). Byla zjištěna silná souvislost mezi vyšším příjmem vápníku ve stravě a kameny, to znamená, že čím vyšší byl příjem vápníku, tím méně sester vyvinulo kameny. U sester užívajících nejvyšší množství vápníku ve stravě byla pravděpodobnost vzniku kamenů o polovinu nižší než u žen užívajících nejnižší množství vápníku ve stravě.
U sester užívajících doplňky vápníku (navíc k vápníku ve stravě) bylo riziko vzniku kamenů vyšší než u sester, které doplňky vápníku neužívaly. Konkrétně u sester užívajících doplňkový vápník byla pravděpodobnost vzniku kamenů o 20 % vyšší než u žen, které doplňkový vápník neužívaly.
Vztah mezi vápníkem ve stravě a ledvinovými kameny je složitý. Je známo – a tato studie to potvrzuje – že zvyšující se množství vápníku ve stravě je spojeno s menším množstvím ledvinových kamenů. Předpokládá se, že k tomu dochází proto, že zvýšené množství vápníku z potravy se ve střevě váže na oxalát z potravy a komplex vápníku a oxalátu se nemůže vstřebat do těla. Tím se snižuje množství vápníku a oxalátu, které je třeba vyloučit z těla močí, a zabraňuje se tvorbě vápenato-oxalátových kamenů v ledvinách. Ve skutečnosti se doplňky vápníku úspěšně používají ke snížení vylučování oxalátu v moči.
Proč tedy byly doplňky vápníku spojovány s větším množstvím ledvinových kamenů u sester? Řešitelé studie předpokládají, že důvodem je doba, kdy zdravotní sestry užívaly doplňky vápníku. Vápník a šťavelany obsažené v potravinách se na sebe mohou vázat pouze tehdy, pokud jsou ve střevě přítomny ve stejnou dobu. Pokud jsou doplňky vápníku užívány s jídlem obsahujícím nejvíce šťavelanu, je vše v pořádku a vápník a šťavelan se vážou. Pokud se doplňky vápníku užívají s jídly, která obsahují málo oxalátů nebo neobsahují žádné, oxaláty se na vápník nevážou a oxaláty se vstřebávají ze střeva a poté se vyloučí močí. Pokud se navíc doplňky vápníku neužívají s jídlem, vstřebává se více vápníku a vylučuje se močí. (To by zvýšilo riziko vzniku kamenů.) Ukázalo se, že 57 % sester ve studii, které užívaly doplňky stravy, je neužívalo s jídlem a 24 % užívalo doplňky stravy pouze se snídaní, což je jídlo, u kterého je nejméně pravděpodobné, že bude obsahovat oxalát. Více než tři čtvrtiny zdravotních sester užívajících doplňky vápníku tedy mohly vstřebávat a vylučovat více vápníku močí nebo nezískávaly výhodu vazby vápníku a šťavelanu ve střevě.
Zkoumající studie došli k závěru, že vysoký příjem vápníku ve stravě snižuje riziko vzniku ledvinových kamenů, ale doplňkový vápník toto riziko zvyšuje. Navrhují, že riziko vzniku ledvinových kamenů u žen užívajících doplňkový vápník by mohlo být sníženo konzumací doplňků s jídlem, zejména s jídly, která obsahují nejvíce oxalátů – obědem a večeří. Ačkoli by bylo nejlepší nechat si návrh autorů ověřit vědeckou studií, v níž by se porovnávala tvorba kamenů u žen užívajících doplňky vápníku „správně“ a u žen užívajících doplňky vápníku „nesprávně“, taková studie pravděpodobně nebude provedena, a pokud bude provedena, bude trvat mnoho let, než budou známy její výsledky. Proto se ženy, které nyní užívají doplňky vápníku, musí rozhodnout, jakým způsobem budou doplňky užívat, a to na základě existujících vědeckých údajů a předložených návrhů.
.