New England Journal of Medicine -lehdessä 1. huhtikuuta 1997 julkaistulla tutkimuksella on tärkeitä vaikutuksia naisille, jotka käyttävät kalsiumlisää osteoporoosin ehkäisemiseksi. Kyseessä on yleinen sairaus, jota sairastaa 20 miljoonaa naista ja joka johtaa luiden ohenemiseen ja lonkkamurtumiin.
Munuaiskivet ovat myös yleinen sairaus, jossa kivet muodostuvat munuaisiin ja aiheuttavat kipua, verenvuotoa virtsaan ja virtsaputkien tukkeutumista, jotka johtavat virtsan munuaisista virtsarakkoon. Yleisimmän munuaiskivityypin pääkomponentit ovat kalsium ja oksalaatti, jotka molemmat ovat peräisin pääasiassa ravinnosta eli syömästämme ruoasta.
Tutkimus oli laaja epidemiologinen tutkimus, johon osallistui 91 731 sairaanhoitajaa, joilla ei ollut koskaan ollut ollut munuaiskiviä ja jotka olivat tutkimuksen alkaessa vuonna 1980 34-59-vuotiaita. Sairaanhoitajia seurattiin kyselylomakkeilla 12 vuoden ajan. Kyselylomakkeissa kysyttiin erityisesti ruokailutottumuksista, kalsiumlisistä ja munuaiskivistä. Ruokailutottumuksista arvioitiin myös kalsiumin saanti ravinnosta.
Tutkimuksen 12 vuoden aikana 864 sairaanhoitajalle kehittyi ensimmäistä kertaa munuaiskiviä. Joka vuosi yksi 1 000 sairaanhoitajasta sai kiviä (ilmaantuvuus 0,1 % vuodessa). Suuremman kalsiumin saannin ja kivien välillä oli vahva yhteys, eli mitä enemmän kalsiumia saatiin, sitä harvemmalle sairaanhoitajalle kehittyi kiviä. Sairaanhoitajilla, jotka saivat eniten kalsiumia ravinnosta, oli puolet pienempi todennäköisyys saada kiviä kuin naisilla, jotka saivat vähiten kalsiumia ravinnosta.
Sairaanhoitajilla, jotka käyttivät kalsiumlisää (ravinnon kalsiumin lisäksi), kivien kehittymisen riski oli suurempi kuin sairaanhoitajilla, jotka eivät käyttäneet kalsiumlisää. Erityisesti kalsiumlisää käyttävillä sairaanhoitajilla oli 20 % suurempi todennäköisyys saada kiviä kuin naisilla, jotka eivät käyttäneet kalsiumlisää.
Ruokavalion kalsiumin ja munuaiskivien välinen suhde on monimutkainen. Tiedetään – ja tämä tutkimus vahvistaa sen – että kalsiumin lisääminen ravinnosta vähentää munuaiskiviä. Tämän uskotaan johtuvan siitä, että ruoasta saadun kalsiumin lisääntynyt määrä sitoutuu ruoasta saatuun oksalaattiin suolistossa, eikä kalsiumin ja oksalaatin muodostama kompleksi pääse imeytymään elimistöön. Tämä vähentää kalsiumin ja oksalaatin määrää, joka on poistettava elimistöstä virtsan mukana, ja estää kalsium-/oksalaattikivien muodostumista munuaisissa. Itse asiassa kalsiumvalmisteita on käytetty menestyksekkäästi vähentämään oksalaatin poistumista virtsasta.
Miksi sitten kalsiumvalmisteet yhdistettiin useampiin munuaiskiviin hoitajilla? Tutkimuksen tutkijat olettavat, että syynä on ajankohta, jolloin hoitajat ottivat kalsiumlisät. Ruoan sisältämä kalsium ja oksalaatti voivat sitoutua toisiinsa vain, jos ne ovat yhtä aikaa suolistossa. Jos kalsiumlisät otetaan eniten oksalaattia sisältävien aterioiden yhteydessä, kaikki on hyvin, ja kalsium ja oksalaatti sitoutuvat. Jos kalsiumlisät otetaan aterioiden yhteydessä, jotka sisältävät vähän tai ei lainkaan oksalaattia, oksalaatti ei sitoudu kalsiumiin, ja oksalaatti imeytyy suolistosta ja poistuu sitten virtsaan. Lisäksi jos kalsiumvalmisteita ei oteta ruoan kanssa, kalsiumia imeytyy enemmän ja poistuu virtsaan. (Tämä lisäisi riskiä kivien syntymiselle.) Kävi ilmi, että 57 prosenttia tutkimukseen osallistuneista sairaanhoitajista, jotka ottivat lisäravinteita, ei ottanut niitä aterian yhteydessä, ja 24 prosenttia otti lisäravinteet vain aamiaisen yhteydessä, joka on ateria, joka sisältää vähiten oksalaattia. Näin ollen yli kolme neljäsosaa kalsiumlisää käyttävistä sairaanhoitajista saattoi imeä ja erittää enemmän kalsiumia virtsaansa tai ei saanut hyötyä kalsiumin ja oksalaatin sitoutumisesta suolistossa.
Tutkimuksen tutkijat päättelevät, että runsas kalsiumin saanti ravinnosta vähentää munuaiskivien riskiä, mutta lisäkalsium lisää riskiä. He ehdottavat, että kalsiumlisää käyttävien naisten munuaiskivien riskiä voitaisiin pienentää nauttimalla lisäravinteet aterioiden yhteydessä, erityisesti aterioiden, jotka sisältävät eniten oksalaattia – lounas ja päivällinen. Vaikka olisi parasta, että kirjoittajan ehdotus todennettaisiin tieteellisellä tutkimuksella, jossa verrattaisiin kivien muodostumista kalsiumlisää ”oikein” ja ”väärin” käyttävien naisten välillä, tällaista tutkimusta tuskin tehdään, ja jos se tehdäänkin, kestää monta vuotta ennen kuin tulokset ovat tiedossa. Siksi kalsiumlisää nyt käyttävien naisten on päätettävä, miten he ottavat lisäravinteensa olemassa olevien tieteellisten tietojen ja tehtyjen ehdotusten perusteella.