Před několika měsíci zkontroloval kalifornský vysokoškolský student pracující v univerzitní laboratoři skupinu žab. A byla svědkem neobvyklého chování. Některé žáby se chovaly jako samičky. A to bylo neobvyklé, protože na začátku experimentu byly všechny žáby samci.
Studentka Ngoc Mai Nguyenová říká, že to řekla svému šéfovi: „Nevím, co se děje, ale nemyslím si, že je to normální“. Nguyenová je studentkou Kalifornské univerzity v Berkeley. Pracovala v laboratoři biologa Tyrona Hayese.
Pedagogové a rodiče, přihlaste se k odběru Šéfredaktora
Týdenní aktualizace, které vám pomohou používat Science News for Students ve výuce
Hayes se nesmál. Místo toho řekl Nguyenové, aby pokračovala v pozorování – a každý den si zapisovala, co vidí.
Nguyenová věděla, že všechny žáby začínaly jako samci. Nevěděla však, že Hayes do vody v nádrži s žábami něco přidal. Tím něčím byl oblíbený přípravek na hubení plevele zvaný atrazin. Od narození byly žáby chovány ve vodě, která tuto chemikálii obsahovala.
Hayes říká, že pokusy v jeho laboratoři ukázaly, že 30 procent žabích samečků, kteří vyrůstali ve vodě s atrazinem, se začalo chovat jako samičky. Tyto žáby dokonce vysílaly chemické signály, aby přilákaly jiné samce.
Když je tento druh žab chován v laboratoři ve vodě kontaminované látkou, kterou EPA považuje za přijatelnou koncentraci atrazinu, samci se mění – někdy ve zdánlivé samice.
Furryscaly/Flickr
Laboratorní pokusy nejsou jediným místem, kde mohou žáby narazit na atrazin. Tato chemická látka se používá jako prostředek k hubení plevele. Může tedy znečistit povrchové vody po proudu plodin, kde byla použita. V těchto řekách a potocích může hladina atrazinu dosáhnout 2,5 částic na miliardu – stejnou koncentraci Hayes testoval ve své laboratoři. To naznačuje, že samci žab se ve svém přirozeném prostředí mohou měnit v samice.
Agentura pro ochranu životního prostředí USA neboli EPA je zodpovědná za ochranu lidského zdraví a životního prostředí. EPA stanovuje limity, kolik určitých chemických látek se smí dostat do amerických vodních toků. A EPA dospěla k závěru, že pro atrazin je bezpečná koncentrace do 3 částic na miliardu – tedy výrazně nad koncentrací, která změnila Hayesovy žabí samečky v samičky. Pokud má Hayes pravdu, pak ani definice bezpečné koncentrace podle EPA ve skutečnosti není pro žáby bezpečná.
Hayes a jeho tým také ukázali, že po vystavení atrazinu se nemění jen chování žab. Samci chovaní ve vodě s obsahem atrazinu měli nízkou hladinu testosteronu a nesnažili se přilákat samičky.
Ze 40 žab chovaných ve vodě s obsahem atrazinu měly čtyři dokonce vysokou hladinu estrogenu – ženského hormonu (to jsou čtyři ze 40 žab, tedy jedna z deseti). Hayes a jeho tým dvě z těchto žab rozpitvali a zjistili, že tyto „samčí“ žáby mají samičí pohlavní orgány. Další dvě transgenderové žáby byly seznámeny se zdravými samci a s těmito samci se pářily. A narodila se jim mláďata žabích samců!“
Jiní vědci se Hayesovou prací zabývali a prováděli podobné experimenty – s podobnými výsledky. Navíc vědci, kteří studují jiná zvířata, vypozorovali, že atrazin ovlivňuje hormony těchto zvířat.
Přinejmenším jeden vědec, Tim Pastoor, tvrdí, že Hayes se ve své studii dopustil chyb a že atrazin je bezpečný. Pastoor je vědec společnosti Syngenta Crop Protection. Syngenta je společnost, která vyrábí a prodává atrazin.
V e-mailu pro Science News Pastoor napsal, že Hayesovy nové experimenty nevedou ke stejným výsledkům jako Hayesovy dřívější studie. „Buď jeho současná studie diskredituje jeho předchozí práci, nebo jeho předchozí práce diskredituje tuto studii,“ napsal Pastoor.
Je důležité vědět, jak atrazin ovlivňuje populaci zvířat. Jakákoli chemická látka, která může změnit reprodukční vzorce živočichů, ohrožuje přežití daného druhu.