Obrázek Credits: Kitty Hawk
Kitty Hawk ukončuje svůj program Flyer, inaugurační moonshot tohoto leteckého startupu, jehož cílem bylo vyvinout ultralehké elektrické létající auto určené pro každého.
Společnost podporovaná spoluzakladatelem Googlu Larrym Pagem a vedená Sebastianem Thrunem uvedla, že se nyní soustředí na rozšiřování Heaviside, elegantnějšího a schopnějšího (kdysi tajného) elektrického letadla, které je tiché, rychlé a může autonomně létat a přistávat kdekoli.
Kitty Hawk propouští většinu ze 70členného týmu Flyeru, zjistil TechCrunch. Několik zaměstnanců bude podle společnosti převedeno k práci na Heaviside. Ti, kteří budou propuštěni, dostanou nejméně 20 týdnů platu a navíc odstupné podle toho, jak dlouho ve firmě pracovali. Bývalí zaměstnanci také dostanou roční bonus a do konce roku jim bude hrazeno zdravotní pojištění. Společnost uvedla, že zřídí zprostředkovatelské služby, které lidem pomohou najít zaměstnání.
V prosinci společnost vyčlenila svůj projekt Cora – autonomní taxík pro dvě osoby, který Kitty Hawk představil v roce 2018 – do společného podniku s Boeingem. Tento společný podnik, nově pojmenovaný Wisk, podepsal v únoru dohodu s novozélandskou vládou o zřízení a provozování zkušebního leteckého taxi v regionu Canterbury s cílem vozit cestující, jakmile její letoun Cora získá certifikát k této činnosti od leteckého úřadu země.
Zůstává tak jediná mise společnosti Kitty Hawk – Heaviside – pokud společnost nepracuje na jiném tajném projektu, což je vzhledem k její historii možné. Heaviside vede fyzik a elektroinženýr Damon Vander Lind.
„Do budoucna zdvojujeme Heaviside jako naši hlavní platformu,“ napsal Alex Roetter, prezident Flyer and Thrun, v příspěvku na blogu zveřejněném ve středu. „Nikdy bychom se sem ale nedostali bez startu a učení se na Flyeru a bez úžasného týmu lidí, kteří ho postavili a provozovali.“
Pro Kitty Hawk bude „zdvojnásobení“ znamenat najmutí dalších lidí a zaměření se výhradně na tento letoun. Kitty Hawk jedná s FAA a dalšími stranami, aby se Heaviside posunul od prototypu k letadlu, které bude moci být široce využíváno.
Měsíční výstřel
Kitty Hawk zahájil svůj program Flyer v roce 2015. Jednomístný, plně elektrický letoun s kolmým vzletem a přistáním je poháněn 10 nezávislými vztlakovými ventilátory a pohybuje se ve výšce 3 až 10 metrů nad hladinou. Cílem společnosti bylo, aby byl lehký a snadno ovladatelný – což se jí podle jejích slov podařilo.
Kitty Hawk postavila a zalétala 111 letounů Flyer a se svou flotilou uskutečnila více než 25 000 úspěšných letů s posádkou i bez posádky, uvádí společnost. Právě poslání letounů Kitty Hawk upoutalo pozornost a představivost pozorovatelů v oboru a médií. Neměl to být další lehký letoun určený pro piloty. Celým cílem bylo zpřístupnit jej komukoli.
„Dokázali jsme si, že lidé mohou Flyer bezpečně ovládat – a stát se pilotem – s méně než dvouhodinovým výcvikem,“ napsali Roetter a Thrun. „Během jediného dne jsme vyškolili 50 nových začínajících pilotů Flyeru, z nichž nikdo neměl licenci.“
Větší výzvou se ukázal být obchodní model.
Flyer létá nízko a pomalu nad vodou, což zužuje okruh zákazníků Flyeru a případy jeho použití. Kitty Hawk zkoumal rekreační a dojížďkové aplikace, ale nepodařilo se mu najít cestu k ziskovému podnikání.
„Ať jsme hledali sebevíc, nemohli jsme najít cestu k životaschopnému podnikání,“ řekl Thrun v e-mailové výměně pro TechCrunch.
V posledních pěti letech se odvětví takzvaných létajících aut – přesněji řečeno elektrických letadel s kolmým startem a přistáním (eVTOL) – vyvinulo. Letadla jsou nyní výkonnější a mají delší dolet. A Kitty Hawk se přizpůsobil.
Heaviside, který byl ve vývoji dva roky, než byl na podzim 2019 odhalen na TechCrunch Disrupt, je rychlý, tichý a může létat kdekoli. Letadlo má dolet 100 mil a může dosáhnout rychlosti až 180 km/h. Může létat i nad městy.
Kitty Hawk Heaviside eVTOL
Heaviside dokázal, že umí létat. Společnost testovala Heaviside – nízký, oranžovo-černý letoun s osmi rotory a rozpětím křídel 20 stop – více než dva roky na tajném místě v Kalifornii.
Soustředí se nyní na vytvoření spolehlivějších systémů se softwarem a hardwarem a také na zavedení dalších systémů výroby a kontroly kvality.
{{title}}
{{date}}{{{autor}}
.