Vědecký název: Sylvilagus floridanus
Obvyklý název: králík východní
(Informace pro tuto stránku o druhu byly částečně získány na základě výzkumu, který provedl Edward Lee v rámci předmětu Biologie 220W na jaře 2000 na Penn State New Kensington)
Králík východní je jedním z nejběžnějších savců jak přírodních, tak člověkem vytvořených ekosystémů Severní Ameriky. Obzvláště hojný je v biotopech, které obsahují okraje otevřených travnatých polí a trnité nebo křovinaté porosty. Jak raná stádia sukcesních ekosystémů, tak mnohé obhospodařované příměstské krajiny jsou příznivé jak pro stanoviště, tak pro potravní potřeby chvostoskoka. Travnaté monokultury některých příměstských společenstev však samy o sobě neposkytují dostatečně pestrou potravu pro výživu vakovlka. Zjednodušení venkovských biotopů (prostřednictvím rozsáhlého scelování zemědělských polí, odstraňováním řad plotů a živých plotů, stárnutím a zhoršováním stavu ochranných pásů a nadměrným spásáním pastvin a výběhů) dále snížilo rozsah některých biotopů, které v minulosti poskytovaly potravu vakovlkovi východnímu.
Vzhled
Bavlník východní je 15 až 18 cm dlouhý a váží 2 až 3 kg. Jejich zbarvení se může pohybovat od světle hnědé až po tmavší šedou. Charakteristiky stanoviště a barevné tóny jsou důležité pro určení dominantního barevného typu králíků vyskytujících se v určité lokalitě. Chlupáči mají poměrně dlouhé, vzpřímeně držené uši, velké zadní nohy a charakteristický bílý huňatý „bavlněný“ ocas.
Králík nebo zajíc?
Termín „králík“ a termín „zajíc“ se často používají jako synonyma, ale nejsou vůbec zaměnitelné. Nejzřetelnějším rozdílem mezi těmito dvěma druhy malých pastevců je tvar jejich uší: zajíci mají mnohem delší uši než králíci a uši zajíců mají obvykle černě zbarvené špičky. Významné rozdíly jsou také v hrabacích zvyklostech obou skupin (pouze králíci si dělají podzemní nory) a ve vlastnostech jejich mláďat (králíci mají novorozence havajské, zajíci srstnaté).
Strava
Králíci srstnatí se živí nejrůznějšími rostlinnými materiály. V létě dávají přednost zeleným rostlinám. Přibližně polovinu konzumované potravy tvoří trávy (včetně modré trávy a divokého žita), ale ochotně konzumují také lesní jahody, jetel, jitrocel, zahradní zeleninu a širokou škálu dalších rostlin, které jsou sezónně dostupné. V zimě si vakovlk (který nehibernuje) hledá potravu na povrchu sněhové pokrývky a konzumuje převážně dřevnaté části rostlin včetně větviček, kůry a pupenů dubu, dřínu, smrku, javoru a břízy. Potrava se liší podle ročního období, ale obvykle vrcholí dvě až tři hodiny po rozednění a hodinu po západu slunce. Chlupáči také konzumují vlastní výkaly, což je chování, které odráží jak nepoddajnost jejich potravních surovin, tak relativní neúčinnost trávicí soustavy králíků
Chování
Krepuskulární („za soumraku a úsvitu“) vzorec potravní aktivity je v létě rozšířen o noční dobu. Přes den zůstává vakovlk bezpečně ukrytý před predátory v houštinách, hromadách křovin nebo v dutých kmenech. Když se ocitnou v nebezpečí, buď ztuhnou na místě, aby využili svého kryptického zbarvení, nebo se rychle a klikatě vrhají pryč. Rychlost běhu vakovlka východního může dosahovat až osmnácti kilometrů za hodinu.
Většina vakovlků jsou samotářská zvířata a v rámci svého domovského okrsku mohou být agresivně nesnášenliví k ostatním příslušníkům svého druhu. Velikost domovského okrsku samice se pohybuje od jednoho do patnácti akrů, zatímco okrsek samce může být velký až sto akrů. Před pářením projevují samec a samice vakovlka namlouvací chování, kterému se souhrnně říká „kavalírství“. Vzorce pozorované při kavalírství mohou zahrnovat velké množství běhání, závodění, poskakování, a dokonce i skutečné boje. Úlomky kůže a chlupů jsou někdy v důsledku tohoto chování před pářením roztroušeny na několika akrech. Předpokládá se, že selektivní výhodou tohoto chování je vyřazení nemocných, méně obratných nebo méně agresivních jedinců z reprodukčního fondu. K páření může dojít kdykoli během teplých měsíců roku. Ke kavalírství dochází obvykle v noci.
Délka života a rozmnožování
Průměrná délka života vakovlka východního v přírodě je obvykle kratší než tři roky. V zajetí se však vakovlk může dožít až osmi let. Bavlník se může rozmnožovat do jednoho roku věku a reprodukčně vyspělá laň může mít během jediné sezóny až pět vrhů se třemi až osmi mláďaty! Tato extrémně vysoká míra reprodukčního potenciálu může způsobit, že se početnost králičí populace během velmi krátké doby výrazně zvýší. Volně žijící populace králíků východních obvykle obsahuje velké množství jedinců ve věku do jednoho roku, a je tedy téměř vždy na pokraji populační exploze. Samice vyvádějí mláďata v travnatých, povrchových nebo podzemních hnízdních dutinách. Mláďata se rodí po třicetidenní březosti a jsou přibližně dva týdny závislá na potravě laní. Ve dvou týdnech se malí králíčci sami živí a starají se o sebe.
Predace
Mnoho druhů predátorů využívá zajíce polního jako zdroj potravy. Nejvýznamnějšími „přirozenými“ predátory jsou lišky, jestřábi a sovy, zatímco nejvýznamnějšími „lidmi vytvořenými“ predátory jsou divocí psi a lidští lovci. Neustálý predační tlak je nezbytný k tomu, aby se populace zajíce polního nerozrostla natolik, že by nestačila zdrojům ekosystému.