Je to pole plné velkých osobností, televizních komiků a konverzačních moderátorů, kteří každý večer ukládají Ameriku ke spánku. Od extempore Jacka Paara, přes nakažlivý smích Steva Allena až po vtipné monology Johnnyho Carsona a všechny ty velké osobnosti, které obsadily křesla pro hosty, Amerika už léta miluje noční televizní vysílání. Je to způsob, jakým se odreagováváme, hltáme denní zprávy a smějeme se sami sobě. A někteří z nejtalentovanějších a nejrůznorodějších moderátorů nás zavedli na cestu do Země kývnutí.
Po 30 let byl hvězdou „The Tonight Show with Johnny Carson“ chlapec z Nebrasky, který jako by nikdy neztratil svůj pohotový úsměv a přátelské chování. Jeho sledovanost zůstává nejvyšší v historii noční televize. Ale Carson a mnozí další v tomto přeplněném poli – mezi nimi Jay Leno, Conan O’Brien a David Letterman – vděčí za mnohé vtipálkovi Stevu Allenovi, který prolomil rovinu mezi jevištěm a divákem a byl průkopníkem prvních gagů s účastí publika, které dnes dominují noční komedii.
Po celá léta podněcoval noční televizní program Ameriku k tomu, aby se podívala na lehčí stránku denních zpráv, aby se trochu zasmála, než zaleze do postele. A díky pozdní hodině se pořady v průběhu let staly ostřejšími a provokativnějšími a s pomocí humoru nás vyzývaly, abychom sami sobě rozuměli o něco lépe.
„The Tonight Show“ se Stevem Allenem
Steve Allen byl prvním moderátorem „The Tonight Show“ a je do značné míry zodpovědný za rozvoj formátu televizní pozdní noci – křížence mezi talk show a varietním programem. Allen dokázal, že blázniviny fungují i ve vysílání, a připravil pro diváky kaskadérské kousky, při nichž skákal do kádí s ovesnou kaší nebo tvarohem nebo se z něj stal lidský banánový split, když štáb komika pokryl zmrzlinou, horkým fondánem a kousky banánu.
„Na Stevu Allenovi bylo něco úžasně dětského. Byl jako dospělý, který se choval jako dítě. Byl hlučný,“ říká moderátor noční show Jay Leno.
Allen také dekonstruoval scénu noční televize, chodil do publika nebo do ulic města, aby do svých televizních výstupů zapojil obyčejné lidi.
„Vyšel jsem do publika a začal náhodně mluvit s lidmi, koníčkovat, jako jsem to dělal na střední škole, a vyvolalo to velmi velký smích,“ vzpomíná Allen. „Ale nevěděl jsem, že se tím dá živit. Myslel jsem si, že je to příliš snadné.“
„The Tonight Show With Johnny Carson“
Svěží tvář Johnnyho Carsona řídila úspěšnou sérii „Tonight Show“ na stanici NBC po dobu 30 let a jeho středozápadní citlivost a chlapecké chování se trefilo do vkusu diváků pozdních večerních show.
„Nikdy nechtěl být nejzářivější, nejfantastičtější,“ vzpomíná moderátor nočních talk show Jay Leno. „Vždycky byl ten nejklasičtější.“
Carson zdědil úctyhodnou scénu „Tonight Show“ po velikánech před ním – Stevu Allenovi a Jacku Paarovi -, ale rozšířil přitažlivost pořadu a udělal z něj základ americké popkultury. „Lidé si to neuvědomují:
Carson vytvořil humorné scénky se stálými komiky, jako byli Betty Whiteová, Jonathan Winters a Don Rickles, a také si vytvořil vtipné postavy, které hrál, jako například „Carnac the Magnificent“ a „Teta Blabby“.“
„Late Night With Conan O’Brien“
V roce 1993 byl Conan O’Brien autorem komedií, které zaujaly tvůrce pořadu „Saturday Night Live“ Lorna Michaelse. Když vedení NBC hledalo náhradu za prázdné místo po komikovi a moderátorovi Davidu Lettermanovi, Michaels na spisovatele naléhal, aby se zúčastnil konkurzu. Přestože Conan neměl na obrazovce mnoho zkušeností, tento vysoký, neohrabaný spisovatel v konkurzu uspěl a porazil zkušenější talenty, jako byli Drew Carey a Jon Stewart. Prvních několik sezón jeho pořadu bylo rozpačitých, ale „Late Night with Conan O’Brien“ nakonec sklidil chválu kritiky i mnoho fanoušků a vydržel se vysílat 16 let.
O’Brien vnáší do vysílání sebeironický, sarkastický humor prokládaný vlastními fyzicky svéráznými pohyby. Když se O’Brien poprvé objevil ve vysílání, významný televizní kritik listu Washington Post Tom Shales řekl: „Ten mladý muž je živoucí koláží otravných nervových návyků. Chichotá se a pochechtává, vrtí se a pohrává si s pouty. Má tmavé, korálkové oči jako králík. Je to jeden z nejbělejších bělochů vůbec.“ Shales později svou kritiku odvolal a O’Brienovi slouží ke cti, že z těchto vlastností těží, čímž si získal zástupy fanoušků.