Když Carmen Miranda vystupovala, publikum oceňovalo její živelnost a jiskru. Její hlas a vystupování na jevišti lidi uchvátily a učinily z ní oblíbenou hvězdu nejprve v Brazílii a později i ve Spojených státech. Miranda se narodila v roce 1909 v severním Portugalsku, ale když byla velmi mladá, její rodina emigrovala do Brazílie. Svou kariéru začala jako zpěvačka pro brazilské rozhlasové stanice, ale velmi rychle se vyšvihla mezi hvězdy a začala hrát i ve filmech. Její sláva a talent upoutaly pozornost majitele divadla na Broadwayi a producenta Lee Shuberta. Ten ji přesvědčil, aby se připojila k jeho představení Ulice Paříže z roku 1939, a s podporou brazilské vlády odjela Miranda se svou skupinou do New Yorku jako vyslankyně dobré vůle ve Spojených státech.
Carmen Miranda byla ve Spojených státech velmi úspěšná a kromě významných divadelních vystoupení hrála ve filmech a zpívala v nočních klubech. Na vrcholu své hollywoodské kariéry byla nejlépe placenou umělkyní ve Spojených státech. Její úspěch však s sebou nesl i nevýhody. Její první větší role v hollywoodském filmu byla exotická, těkavá stereotypní Latinoameričanka a poté byla v takových rolích typizována. Její role často zobecňovaly latinskoamerické kultury a nahrávaly stereotypům. To bylo velmi dobře přijato americkým publikem a nahrávalo zájmům politiky dobrého sousedství Spojených států ve 40. letech 20. století, ale pobouřilo to kritiky v Jižní a Střední Americe. Při zpáteční cestě domů do Brazílie v roce 1940 byla špatně přijata a na charitativní akci, kterou uspořádala, byla vypískána z pódia, což byla drastická změna oproti obdivu, kterého se jí dostalo před odjezdem do Ameriky. Do Brazílie se vrátila až krátce před svou smrtí v roce 1955.
Mirandiným největším odkazem je zřejmě popularizace samby. Sambu vytvořili afro-latinskoameričtí hudebníci s kořeny v karnevalových oslavách, které mísily evropské katolické tradice s africkými. Vznikla a původně se hrála v chudších afro-latinských komunitách, ale stále více se jí ujímali interpreti ze střední třídy. Miranda byla někdy kritizována bělochy za to, že hraje hudbu, kterou kvůli jejímu původu považují za vulgární, zatímco Afro-latinoameričané ji kritizovali za to, že si přivlastňuje jejich hudební tradice bez ohledu na jejich kulturu. Nicméně její talent byl značný a její sláva spolu s ní vynesla sambu do centra pozornosti. Miranda zpopularizovala sambu nejprve v Brazílii v rozhlase a ve filmech a později svými vystoupeními ve Spojených státech, kde samba od té doby výrazně ovlivnila celou řadu hudebníků a hudebních forem.