Amikor Carmen Miranda fellépett, a közönség elismerően nyilatkozott élénkségéről és csillogásáról. Hangja és színpadi jelenléte magával ragadta az embereket, és kedvenc sztárrá tette őt, először Brazíliában, majd később az Egyesült Államokban. Miranda 1909-ben született Észak-Portugáliában, de családja már egészen fiatalon Brazíliába emigrált. Karrierjét brazil rádióállomások énekesnőjeként kezdte, de nagyon gyorsan megugrott a sztárság felé, és filmszerepeket is vállalt. Hírneve és tehetsége felkeltette a Broadway színház tulajdonosának és producerének, Lee Shubertnek a figyelmét. Meggyőzte, hogy csatlakozzon az 1939-es The Streets of Paris című produkciójához, és a brazil kormány támogatásával Miranda és zenekara az Egyesült Államok jószolgálati nagyköveteként New Yorkba utazott.
Carmen Miranda rendkívül sikeres volt az Egyesült Államokban, és a nagy színházi fellépések mellett filmekben játszott és éjszakai klubokban énekelt. Hollywoodi karrierje csúcsán ő volt a legjobban fizetett női előadóművész az Egyesült Államokban. Sikerének azonban hátrányai is voltak. Első nagyobb szerepét egy hollywoodi filmben egy egzotikus, illékony latin sztereotípiát alakított, és ezután jellemzően ilyen szerepekben tipizálták. Szerepei gyakran általánosították a latin-amerikai kultúrákat, és sztereotípiákra játszottak. Ezt az amerikai közönség nagyon jól fogadta, és az 1940-es években az Egyesült Államok jószomszédi politikájának érdekeit szolgálta, de a dél- és közép-amerikai kritikusokat feldühítette. Egy 1940-es brazíliai hazautazásakor rossz fogadtatásban részesült, sőt, egy általa szervezett jótékonysági rendezvényen kifütyülték a színpadról, ami drasztikus változás volt ahhoz az imádathoz képest, amelyet Amerikába indulása előtt kapott. Nem tért vissza Brazíliába egészen röviddel 1955-ben bekövetkezett halála előtt.
Miranda legnagyobb öröksége talán a szamba népszerűsítése. A szambát afro-latin-amerikai zenészek alkották meg, akiknek gyökerei az európai katolikus hagyományokat afrikai hagyományokkal vegyítő karneváli ünnepségekben gyökereznek. Eredetileg a szegényebb afro-latin közösségekben hozták létre és játszották, de egyre inkább felkapták a középosztálybeli előadók. Mirandát néha bírálták a fehérek, amiért egy olyan zenei formát adott elő, amelyet a származása miatt vulgárisnak tartottak, míg az afro-latin-amerikaiak azért kritizálták, mert a kultúrájukra való tekintet nélkül kisajátította zenei hagyományaikat. Ennek ellenére tehetsége jelentős volt, és hírneve magával hozta a szambát is a reflektorfénybe. Miranda először Brazíliában népszerűsítette a szambát a rádióban és a filmekben, később pedig az Egyesült Államokban az ottani fellépéseivel, és a szamba azóta is jelentős hatással van a zenészek és zenei formák széles körére.