Páření ptáků je složitý proces a může se také často nezdařit.
Důvody mohou být různé, protože ptáci si musí číst přání z očí nebo je vyvodit z chování. Mezi pohlavími tak může dojít k neporozumění a v některých případech může být samice, která je podrážděná chováním svého partnera, dokonce agresivní. U některých druhů se samec snaží dosáhnout souhlasu s pářením tím, že přináší dárky, ale jak jsme si všichni všimli, ptáci se před okamžiky skutečné kopulace navzájem nedotýkají. To může být podle názoru vědců důvodem, proč se ptáci musí pářit několikrát, aby oplodnili jedno vejce.
Většina ptačích samců postrádá orgán, jako je penis. Při páření samec skáče, ale někdy také sestupuje z letu, na záda samice. Pokud například stáhne ocas doprava, může samec, zatímco drží rovnováhu s rozevřenými křídly, otočit zadní část těla zleva pod ocas samice.
Ptáci si rozprostřou a zploští peří kolem konečníku neboli kloaky a pevně je přitisknou k peřím toho druhého. Ejakulační kanálky samce, které se nacházejí v horní části kloaky, tak budou umístěny přímo na reprodukční orgány samice. U samic ptáků je zpravidla vyvinut pouze levý vejcovod nebo vejcovod, ale je vyvinuta komůrka, která může zadržovat samčí semennou tekutinu. Kopulace vypadá jako krátký masážní pohyb, který může trvat vteřinu nebo dvě.
Někteří větší ptáci žijící v Estonsku, například jeřáb, mají rudimentární orgán připomínající penis a husy mají dokonce difuzní známky klitorisu. Uspořádání pohlavních orgánů vodních ptáků jim pravděpodobně dokonce umožňuje páření ve vodě
.