Astronomické vzdálenosti mimo sluneční soustavu se udávají ve světelných letech, ale v odborných astronomických pracích se používají parsecky. Co je vhodnější?
Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Světelné roky, bez debat! Já to vidím takto. Parsek (který se rovná 3,26 světelného roku) je definován jako vzdálenost, v níž hvězda vykáže roční paralaxu jedné úhlové vteřiny. To znamená, že je založena na dvou libovolných veličinách: poloměru oběžné dráhy Země, který vznikl náhodou, jak se sluneční soustava poskládala, a definici úhlové vteřiny – ještě libovolnější jednotce, která vychází z aritmetiky starověkých Babyloňanů ve stylu base-60 spolu s jejich představou, že kruh by měl být rozdělen na 360 stupňů, protože v roce „by mělo být“ 360 dní. Naproti tomu světelný rok je založen pouze na jedné libovolné hodnotě (oběžná doba Země) a na základní přírodní konstantě: c, rychlosti světla.
V moderní astronomii se navíc již jen málo vzdáleností měří přímo metodou paralaxy. V moderní astrofyzice je však často důležité znát dobu průchodu světla danou vzdáleností – a pokud je vzdálenost udávána ve světelných letech, je to tak.
– Alan MacRobert