A Naprendszeren túli csillagászati távolságokat fényévekben adod meg, de a professzionális csillagászati szaklapok parszekeket használnak. Melyik a jobb?
Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Fényévek, nem kérdés! Én így látom a dolgot. A parszek (ami 3,26 fényévnek felel meg) az a távolság, amelynél egy csillag évente egy ívmásodpercnyi parallaxist mutat. Ez azt jelenti, hogy két önkényes mennyiségen alapul: a Föld pályájának sugarán, ami a Naprendszer véletlenszerű véletlenszerű összeállása, és az ívmásodperc meghatározásán – egy még önkényesebb egységen, amely az ókori babiloniak 60-as számtani stílusából származik, valamint abból az elképzelésükből, hogy a kört 360 fokra kell osztani, mert egy évben 360 napnak “kell lennie”. A fényév ezzel szemben egyetlen önkényes értéken (a Föld keringési idején) és egy alapvető természeti állandón alapul: c-n, a fénysebességen.
Másrészt, gyakorlati szempontból a modern csillagászatban már kevés távolságot mérnek közvetlenül a parallaxis módszerével. A modern asztrofizikában azonban gyakran fontos tudni egy adott távolság fényátvonulási idejét – és ha a távolságot fényévekben adják meg, akkor máris megvan.
– Alan MacRobert