Você dá distâncias astronômicas além do sistema solar em anos-luz, mas papéis astronômicos profissionais usam parsecs. O que é preferível?
Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Light-years, sem dúvida! Eis como eu vejo as coisas. O parsec (que equivale a 3,26 anos-luz) é definido como a distância a que uma estrela irá mostrar uma paralaxe anual de um arco-segundo. Isto significa que é baseado em duas quantidades arbitrárias: o raio da órbita da Terra, que foi um acidente aleatório de como o sistema solar caiu junto, e a definição do arco-segundo – uma unidade ainda mais arbitrária que deriva da antiga base dos babilônios – 60 estilo de aritmética, juntamente com sua noção de que o círculo deve ser dividido em 360 graus porque “deveria haver” 360 dias em um ano. O ano-luz, pelo contrário, é baseado em apenas um valor arbitrário (período orbital da Terra) e em uma constante fundamental da natureza: c, a velocidade da luz.
Mais ainda, como questão prática, poucas distâncias na astronomia moderna são mais medidas diretamente pelo método da paralaxe. No entanto, na astrofísica moderna é muitas vezes importante conhecer o tempo de cruzamento da luz de uma determinada distância – e se a distância é dada em anos-luz, aí está.
– Alan MacRobert