Mary Anning se narodila v roce 1799 v dorsetském městě Lyme Regis. Její otec byl vášnivým lovcem zkamenělin a ukázal Mary a jejímu bratrovi Josephovi, jak hledat a sbírat zkameněliny na místních plážích. Tato část pobřeží je dnes známá jako Jurské pobřeží kvůli velkému počtu prehistorických zkamenělin, které se zde nacházejí.
Když bylo Anningové 11 let, její otec zemřel, ale ona pokračovala v hledání a sbírání zkamenělin, aby je mohla prodávat. Anningina rodina byla velmi chudá, a tak potřebovala prodejem zkamenělin vydělat co nejvíce peněz.
Anning nechodila do školy, protože potřebovala vydělat peníze pro rodinu, a v té době byla škola příliš drahá. Sama se naučila číst, psát a kreslit a přečetla si vše o anatomii, aby pochopila, jak se zkamenělá zvířata, která našla, utvářela.
Když jí bylo 12 let, Anningin bratr zahlédl zkamenělou lebku ichtyosaura. Anningová ji odkryla a objevila, jak se ukázalo, první nalezenou kompletní fosilii ichtyosaura. Byl to důležitý objev, protože zpochybnil dosavadní představy vědců o vývoji přírody. V roce 1823 Anningová objevila pleziosaura a v roce 1828 objevila pterodaktyla.
Mnoho vědců přišlo Anningovou navštívit, protože měla velké znalosti o svých nálezech a mnoha dalších prehistorických zkamenělinách, které objevila. Pravidelně si dopisovala s vědci, včetně Adama Sedgewicka, který vyučoval geologii na Cambridgeské univerzitě.
Většinu objevených zkamenělin Anningová prodávala, aby měla příjem. V roce 1838 však dostala od Britské asociace pro rozvoj vědy a Londýnské geologické společnosti roční příjem, který ji financoval, aby mohla pokračovat ve své cenné práci na zkamenělinách.
Anningová je často označována za jednu z prvních paleontologů – vědců, kteří studují zkameněliny – a její práce začala měnit naše chápání toho, jak se svět vyvíjel. Charles Darwin, slavný botanik, který vysvětlil teorii evoluce (jak se rostliny a živočichové mění a vyvíjejí tisíce let), zveřejnil svou teorii až po nálezech Anningové. Její práce mu pravděpodobně pomohla při rozvoji jeho teorií.
Anningová zemřela ve věku 47 let, a přestože nesměla být členkou Geologické společnosti (vědecká společnost pro vědce, kteří se zabývali horninami a věcmi v nich nalezenými), protože byla žena, její smrt společnost zaznamenala, čímž zdůraznila její významný přínos pro vědu.
Slova k poznání
Anatomie – stavba a znaky živočicha nebo rostliny.
Fosilie – pozůstatky nebo stopy živočichů nebo rostlin, které se během desítek tisíc let účinně proměnily v horninu.
Ichtyosaurus – velký mořský savec. Ichtyosaurus znamená „rybí ještěr“.
Plesiosaurus – velký mořský savec. Plesiosaurus znamená „blízký ještěr“.
Pterodactylus – malý létající plazovitý savec. Pterodactylus znamená ‚okřídlený prst‘.
Dinosaurus – plaz, který se po Zemi pohyboval před miliony let. Dinosauři vyhynuli před 65 miliony let.
Paleontolog – vědec, který se zabývá studiem zkamenělin.
Vápence – hornina, která je tvořena tvrdými pozůstatky mořských živočichů.
Křída – měkký vápenec, který je tvořen tvrdými pozůstatky mořských živočichů.
Jurrassik – časové období před 205-140 miliony let. Bylo to období, ve kterém žili dinosauři.