Mary Anning s-a născut în 1799 în orașul Lyme Regis din Dorset. Tatăl ei era un pasionat vânător de fosile și le-a arătat lui Mary și fratelui ei, Joseph, cum să găsească și să colecteze fosile de pe plajele locale. Această parte a coastei este acum cunoscută sub numele de Coasta Jurasică datorită numărului mare de fosile preistorice găsite acolo.
Când Anning avea 11 ani, tatăl ei a murit, dar ea a continuat să caute și să colecteze fosile pentru a le vinde. Familia lui Anning era foarte săracă, așa că trebuia să câștige cât mai mulți bani din vânzarea fosilelor.
Anning nu a mers la școală pentru că trebuia să câștige bani pentru familie, iar la vremea respectivă era prea scump să meargă la școală. Ea a învățat singură să citească, să scrie și să deseneze, și a citit totul despre anatomie pentru a o ajuta să înțeleagă modul în care s-au format animalele fosilizate pe care le găsea.
Când avea 12 ani, fratele lui Anning a observat craniul fosilizat al unui ihtiozaur. Anning l-a dezvelit și a descoperit ceea ce s-a dovedit a fi prima fosilă completă de ihtiozaur găsită. Aceasta a fost o descoperire importantă, deoarece a contestat modul în care oamenii de știință credeau că s-a dezvoltat lumea naturală. În 1823, Anning a descoperit un Plesiosaurus, iar în 1828 a descoperit un Pterodactylus.
Mulți oameni de știință au venit să o viziteze pe Anning pentru că era atât de bine informată cu privire la descoperirile sale și la multe alte fosile preistorice pe care le descoperise. Ea a corespondat în mod regulat cu oamenii de știință, inclusiv cu Adam Sedgewick, care a predat geologie la Universitatea Cambridge.
Majoritatea fosilelor descoperite de Anning le-a vândut pentru a avea un venit. Cu toate acestea, în 1838 a primit un venit anual din partea Asociației Britanice pentru Progresul Științei și a Societății Geologice din Londra, pentru a o finanța astfel încât să-și poată continua munca valoroasă asupra fosilelor.
Anning este adesea menționată ca fiind unul dintre primii paleontologi – oameni de știință care studiază fosilele – iar munca ei a început să schimbe înțelegerea noastră despre modul în care a evoluat lumea. Charles Darwin, un celebru botanist care a explicat teoria evoluției (modul în care plantele și animalele se schimbă și evoluează de mii de ani), și-a publicat teoria după descoperirile lui Anning. Probabil că el a găsit munca ei utilă în dezvoltarea teoriilor sale.
Anning a murit la vârsta de 47 de ani și, deși nu i s-a permis să fie membră a Societății Geologice (o societate științifică pentru oamenii de știință care lucrau la roci și la lucrurile găsite în ele) pentru că era femeie, moartea ei a fost notată de societate, subliniind contribuția ei importantă la știință.
Cuvinte de știut
Anatomie – structura și trăsăturile unui animal sau ale unei plante.
Fosil – rămășițele sau urmele unui animal sau ale unei plante care, de-a lungul a zeci de mii de ani, s-au transformat efectiv în rocă.
Ihtiozaur – un mamifer marin de mari dimensiuni. Ichthyosaur înseamnă „șopârlă de pește”.
Plesiosaurus – un mamifer marin mare. Plesiosaurus înseamnă „șopârlă apropiată”.
Pterodactylus – un mic mamifer reptil zburător. Pterodactylus înseamnă ‘deget înaripat’.
Dinozaur – o reptilă care a cutreierat Pământul cu milioane de ani în urmă. Dinozaurii au dispărut în urmă cu 65 de milioane de ani.
Paleontolog – un om de știință care studiază fosilele.
Calcar – o rocă alcătuită din rămășițele dure ale creaturilor marine.
Calcar – o piatră calcaroasă moale alcătuită din rămășițele dure ale creaturilor marine.
Jurrasic – perioada de timp cuprinsă între 205 și 140 de milioane de ani în urmă. A fost o perioadă de timp în care au trăit dinozaurii.