Meióza je typ buněčného dělení, při kterém se počet chromozomů v rodičovské buňce sníží na polovinu a vzniknou čtyři gamety. Tento proces je nutný k vytvoření vaječných a spermatických buněk pro pohlavní rozmnožování. Během rozmnožování, kdy se spermie a vajíčko spojí a vytvoří jedinou buňku, se počet chromozomů v potomstvu obnoví.
Meiózazačíná rodičovskou buňkou, která je diploidní, což znamená, že má dvě kopie každého chromozomu. Rodičovská buňka projde jedním kolem replikace DNA, po němž následují dva samostatné cykly jaderného dělení. Výsledkem tohoto procesu jsou čtyři dceřiné buňky, které jsou haploidní, což znamená, že obsahují poloviční počet chromozomů než diploidní mateřská buňka.
Meióza se podobá i liší od mitózy, což je proces buněčného dělení, při kterém z mateřské buňky vznikají dvě identické dceřiné buňky. Meiózazačíná po jednom kole replikace DNA v buňkách samčích nebo samičích pohlavních orgánů. Proces se dělí na meiózu I a meiózu II a obě meiotická dělení mají více fází. Meióza I je typ buněčného děleníjedinečný pro pohlavní buňky, zatímco meióza II je podobná mitóze.
MeiózaI, první meiotické dělení, začíná profází I. Během profáze I dochází ke kondenzaci komplexu DNA a bílkovin známého jako chromatin za vzniku chromozomů.Páry replikovaných chromozomů se nazývají sesterské chromatidy a zůstávají spojeny v centrálním bodě zvaném centromera. Z dlouhých bílkovin zvaných mikrotubuly se na každé straně nebo pólu buňky vytváří velká struktura zvaná meiotické vřeténko. Mezi profází I a metafází I tvoří páry homologických chromozomů tetrády. V rámci tetrády se může kterýkoli pár chromatid překrýt a splynout v procesu zvaném crossing-over nebo rekombinace. rekombinace je proces, při kterém dochází k přerušení, rekombinaci a opětovnému spojení úseků DNA za účelem vzniku nových kombinací genů. V metafázi I se homologní páry chromozomů vyrovnají na obou stranách rovníkové destičky. V anafázi I se pak vřeténková vlákna smršťují a táhnou homologní páry, každý se dvěma chromatidami, od sebe směrem k oběma pólům buňky. Během telofáze I jsou chromozomy uzavřeny v jádrech. Buňka nyní prochází procesem zvaným cytokineze, který rozděluje cytoplazmu původní buňky na dvě dceřiné buňky. Každá dceřiná buňka je haploidní a má pouze jednu sadu chromozomů nebo polovinu celkového počtu chromozomů původní buňky.
Meióza II je mitotické dělení každé z haploidních buněk vzniklých v meióze I. Během profáze II dochází ke kondenzaci chromozomů a vzniku nové sady vřetenovitých vláken. Chromozomy se začnou pohybovat směrem k rovníku buňky. Během metafáze II se centromery párových chromatid v obou buňkách vyrovnávají podél ekvatoriální desky. Poté se v anafázi II chromozomy oddělí v centromérách. Vřeténková vlákna táhnou oddělené chromozomy ke každému pólu buňky. Nakonec se během telofáze II chromozomy uzavřou do jaderných membrán. Následuje cytokineze, která rozdělí cytoplazmu obou buněk. Na konci meiózy jsou čtyři haploidní dceřiné buňky, které se dále vyvíjejí buď ve spermie, nebo ve vajíčka.