Nikdo si sice nenaladí zápas, aby poslouchal hlasatele, ale muži a ženy ve sportovních médiích jsou klíčovou součástí zážitku. Ať už vás u přenosu vítá Jim Nantz, nebo Al Michaels a Cris Collinsworth, kteří rozebírají klíčovou hru, vždy zazní určité zvuky. Pro celé generace Newyorčanů je jedním z těchto zvuků Mike Francesa, který vede rozhlasové vysílání.
Když bylo sportovní rádio kdysi považováno za cizí pojem, Francesa pomohl toto médium pozvednout na novou úroveň a stal se přitom ikonou. Nepřekvapivě s tímto statusem přišel i pěkný plat.
Vzestup Mikea Francesy na vrchol sportovního rádia
Klasický obrázek pro mé newyorské následovníky: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) 17. ledna 2014
V dnešní době je Mike Francesa postavou větší než život. Dávno předtím, než se stal papežem, však brousil zuby v zákulisí.
Francesa začínal v týdeníku College and Pro Football Newsweekly, než přešel do CBS Sports, kde působil jako výzkumný pracovník. Tam se stal známým jako „mozek Brenta Musbergera“; navzdory tomuto titulu a jeho pozdější roli analytika ve vysílání se jeho přechod do centra pozornosti neodehrál ze dne na den.
Když začala vysílat newyorská stanice WFAN, Francesa se snažil získat místo ve vysílání; bylo mu však řečeno, že stanice hledá větší talenty. Nakonec se prosadil jako moderátor na částečný úvazek. S každým dalším vystoupením však jeho pověst rostla.
V roce 1989 se vše změnilo. WFAN potřebovala zaplnit odpolední vysílací čas a rozhodla se spojit Francesu s Chrisem „Mad Dogem“ Russoem. Tato dvojice se zpočátku mísila jako olej a voda, ale zanedlouho se z nich stal rozhlasový žrout. Pokud jste byli sportovní fanoušci, věděli jste, že si máte pustit Mike and the Mad Dog.
Mike and the Mad Dog vydržel až do roku 2008, kdy Russo z WFAN odešel; pořad se pak změnil na Mike’s On a Francesa převzal hlavní roli. V průběhu let došlo k dalším změnám – pořad se měnil mezi televizními simulátory, Francesa odešel do důchodu, pak se vrátil a nakonec se pořad přesunul do převážně online formátu, ale Big Mike je stále ikonickou postavou.
Stává se postavou větší než život, v dobrém i zlém
Když jste na očích veřejnosti více než tři desetiletí, je téměř nemožné vyhnout se tomu, abyste se stali součástí populární kultury. Ať už v dobrém či zlém, Mike Francesa tuto realitu zažil na vlastní kůži.
Pro celé generace Newyorčanů Mike Francesa přišel reprezentovat sport. Ať už se ve světě dělo cokoli – s výjimkou letních dovolených -, každý všední den vystupoval na rozhlasových vlnách; pokud jste měli otázku nebo názor, věděli jste, kam se obrátit. Francesa byl sice stejnou měrou bombastický a málomluvný, ale své role se zhostil na jedničku. Jako nevrlý dědeček nebo stařík v baru vám říkal, co si myslí, ať už se vám to líbilo, nebo ne.
Ale zároveň měl Francesa daleko k neomylnosti. Jak internet zpřístupňoval vědomosti, začaly se v jeho fasádě objevovat trhliny. Zdánlivě vševědoucí moderátor nevěděl všechno; tato skutečnost mu však nebránila tvrdit, že „to nikdy neřekl“, připomínat posluchačům, že „u toho byl“, a mávnout rukou nad těmi, s nimiž nesouhlasil.
Mike Francesa proměnil svou rozhlasovou kariéru ve značné jmění
Ať už Mikea Francesu posloucháte rádi, nebo si myslíte, že v době Twitteru a analytiky ztratil na významu, je těžké polemizovat s jeho úspěchem. Nejenže změnil sportovní rádio, ale také si tím vydělal spoustu peněz.
Ačkoli není možné přesně zjistit, kolik peněz Francesa během své mediální kariéry vydělal, některá čísla máme. Před svým prvním odchodem do důchodu, který začal v prosinci 2017, údajně vydělával zhruba 4 miliony dolarů ročně; podle New York Daily News byl jeho plat po návratu do stanice snížen na 2 miliony dolarů. Ačkoli v současné době zaujímá ve vysílání mnohem menší roli, moderátor má se společností Entercom smlouvu ještě na tři roky.
Bez ohledu na to, jaký je jeho současný plat, se čisté jmění Francesy odhaduje na 16 milionů dolarů. To není špatné jmění za to, že prostě newyorským občanům zprostředkoval sportovní přenosy tak jako tak, jak to dokázal.