În timp ce nimeni nu se uită la un meci pentru a-i asculta pe crainici, bărbații și femeile din presa sportivă sunt o parte esențială a experienței. Fie că este vorba de Jim Nantz care vă urează bun venit la transmisiune sau de Al Michaels și Cris Collinsworth care descriu un joc cheie, anumite sunete sună întotdeauna adevărat. Pentru generații întregi de newyorkezi, unul dintre aceste sunete este Mike Francesa care își ține curtea la radio.
În timp ce radioul de discuții sportive a fost considerat cândva un concept străin, Francesa a ajutat să ducă acest mediu la noi înălțimi, devenind un simbol în acest proces. Deloc surprinzător, acest statut a venit și cu un salariu frumușel.
Mike Francesa’s rise to the top of sports radio
Classic Pic for my NY Followers: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) January 17, 2014
În aceste zile, Mike Francesa este o figură mai mare decât viața. Cu mult înainte de a deveni Papă, însă, el și-a tăiat dinții în spatele scenei.
Francesa și-a început cariera la College and Pro Football Newsweekly, înainte de a face saltul la CBS Sports, unde a lucrat ca cercetător. Acolo, el a devenit cunoscut drept „creierul lui Brent Musberger”; în ciuda acestui titlu și a rolului său final de analist în direct, tranziția sa în lumina reflectoarelor nu a avut loc peste noapte.
Când s-a lansat WFAN din New York, Francesa a încercat să obțină un loc în direct; i s-a spus, însă, că rețeaua căuta talente de renume mai mare. În cele din urmă, a reușit să pună piciorul în prag ca prezentator cu jumătate de normă. Cu fiecare apariție care trecea, însă, reputația lui creștea.
În 1989, totul s-a schimbat. WFAN avea nevoie să umple intervalul de timp de după-amiaza și a decis să îl asocieze pe Francesa cu Chris ‘Mad Dog’ Russo. Inițial, cei doi s-au amestecat ca uleiul și apa, dar, în scurt timp, s-au transformat într-un juggernaut radiofonic. Dacă erai un fan al sportului, știai că trebuie să te transformi în Mike and the Mad Dog.
Mike and the Mad Dog a durat până în 2008, când Russo a părăsit WFAN; emisiunea a devenit atunci Mike’s On, cu Francesa în centrul atenției. Au existat câteva schimbări suplimentare de-a lungul anilor – emisiunea a sărit între transmisiunile TV simulate, Francesa s-a retras, apoi a organizat o revenire, iar emisiunea a trecut în cele din urmă la un format preponderent online – dar Big Mike rămâne în continuare o figură iconică.
Devenind o figură mai mare decât viața, la bine și la rău
Când ești în atenția publicului timp de peste trei decenii, este aproape imposibil să eviți să devii parte din cultura populară. La bine și la rău, Mike Francesa a experimentat această realitate la prima mână.
Pentru generații de newyorkezi, Mike Francesa a ajuns să reprezinte sportul. Indiferent ce se întâmpla în lume – cu excepția vacanțelor sale de vară – el a intrat în emisie în fiecare zi a săptămânii; dacă aveai o întrebare sau o opinie, știai unde să te adresezi. Francesa ar fi putut fi bombastic și tăios în egală măsură, dar și-a jucat rolul la perfecție. Ca un bunic morocănos sau ca un bătrânel dintr-un bar, el era acolo pentru a-ți spune ce gândea, fie că îți plăcea sau nu.
În același timp, însă, Francesa era departe de a fi infailibil. Pe măsură ce internetul a făcut cunoștințele mai accesibile, au început să apară fisuri în fațada sa. Gazda aparent atotștiutoare nu știa totul; această realitate, însă, nu l-a împiedicat să afirme că „nu a spus niciodată asta”, să le reamintească ascultătorilor că „a fost acolo” și să îi dea la o parte pe cei cu care nu era de acord.
Mike Francesa și-a transformat cariera la radio într-o avere considerabilă
Dacă vă place să-l ascultați pe Mike Francesa sau credeți că a devenit mai puțin relevant într-o eră a Twitter-ului și a analizelor, este greu de contestat succesul său. Nu numai că a transformat radioul sportiv, dar a făcut o mulțime de bani făcând acest lucru.
În timp ce este imposibil să știm exact câți bani a făcut Francesa în timpul carierei sale media, avem câteva cifre. Înainte de prima sa retragere, care a început în decembrie 2017, el ar fi câștigat aproximativ 4 milioane de dolari pe an; potrivit New York Daily News, salariul său a fost redus la 2 milioane de dolari atunci când s-a întors la post. Deși în prezent ocupă un rol mult mai mic în emisiune, prezentatorul este încă sub contract cu Entercom pentru încă trei ani.
Indiferent de cât este plătit în prezent, Francesa are o avere netă estimată la 16 milioane de dolari. Nu este o avere rea pentru simplul fapt că le-a oferit newyorkezilor sportul oricum pe care l-a putut face.
.