Týdenní seriál BBC The Boss představuje různé podnikatele z celého světa. Tento týden hovoříme s Rustym Hutsonem mladším, zakladatelem a generálním ředitelem americké energetické společnosti Diversified Gas & Oil (DGO).
Rusty Hutson mladší nakonec nemohl uniknout povolání rodinného řemesla.
Narodil se a vyrůstal v dělnické rodině na ropných a plynových polích v Západní Virginii, jeho otec, dědeček a pradědeček se živili energetikou.
Pracovali u vrtů a na potrubí, den co den, rok co rok odváděli těžkou manuální práci, aby uživili své rodiny.
O letních prázdninách na střední a poté na vysoké škole chodil Rusty pracovat se svým otcem.
Když se však v roce 1991 stal prvním Hutsonem, který absolvoval univerzitu, rozhodl se, že chce v životě dělat něco úplně jiného.
„Rozhodl jsem se, že jít do ropného a plynárenského průmyslu je to poslední, co chci dělat,“ říká. „Když jsem z toho vystoupil, nechtěl jsem být jeho součástí. Je to opravdu tvrdá práce.“
Vyzbrojen diplomem z účetnictví na Fairmontské státní univerzitě v Západní Virginii se tedy vydal na další desetiletí dělat úspěšnou kariéru v bankovnictví a skončil v Birminghamu v Alabamě.
Rusty ale říká, že s přibývajícími lety mu začalo vadit, že nenásledoval svého otce do rodinného průmyslu.
„Západní Virginie byla v době mého dospívání tvrdý stát. Pořád je,“ říká. „A byly tam dva druhy lidí – buď jste pracovali v uhelném průmyslu, nebo v ropném a plynárenském. Byla to generační záležitost – když se tím živil váš táta a děda, tak jste to dělali i vy.“
„A jak léta plynula, stále více mě to táhlo zpátky do toho světa. Měl jsem také touhu něco vybudovat, dělat něco podnikatelského.“
V roce 2001, ve svých 32 letech, tedy Rusty koupil starý plynový vrt v Západní Virginii za 250 000 dolarů (200 000 Kč). Peníze získal přeúvěrováním svého domu.
„Byl to malý starý vrt, který už léta nefungoval, ale byl pro mě jako zlato,“ říká. „Další čtyři roky jsem stále pracoval také v bance, ale kdykoli jsem měl volný čas, letěl jsem do Západní Virginie, abych pracoval po boku toho jediného studnaře, kterého jsem tehdy měl.“
Přeskočme do dnešní doby a Rustyho společnost DGO nyní vlastní více než 60 000 plynových a ropných vrtů v Západní Virginii, Pensylvánii, Ohiu, Kentucky, Virginii a Tennessee, tedy v oblasti zvané Appalači. Zaměstnává 925 lidí a její roční příjmy přesahují 500 milionů dolarů. Přibližně 90 % jejího provozu tvoří zemní plyn, 10 % ropa.
Podnikatelský model společnosti je velmi specifický – neprovádí žádné vrty za účelem nalezení nových zásob ropy a plynu. Místo toho skupuje staré ropné a plynové vrty, které už větší producenti nechtějí, protože původní velké průtoky klesly na nízké objemy.
„Oni tyto staré vrty nechtějí, ale průměrná zbývající životnost většiny těchto vrtů je 50 let,“ říká. „Takže můžeme přijít, provozovat je velmi efektivně a vydělat peníze.“
Rusty říká, že DGO v posledním desetiletí velmi pomohl takzvaný „úprk za břidlicemi“ v USA, kdy se ropné a plynárenské firmy vzdaly tradičních ropných a plynových vrtů, aby místo toho přešly na frakování.
Velmi zjednodušeně řečeno, na rozdíl od tradičních vrtů, kde se ropa a plyn nasávají, frakování zahrnuje nejprve vstřikování vysokotlaké směsi vody, písku a chemikálií do břidlicové horniny. Tím se hornina rozláme a umožní se vytěžit obrovské množství ropy a plynu, které dříve nebyly přístupné.
Rusty říká, že přechod celého odvětví na frakování a jeho vyšší objemy těžby znamenaly, že společnost DGO mohla levně koupit tisíce starých, ale stále produktivních tradičních vrtů a rychle rozšířit podnikání.
Aby pomohla získat prostředky na pokračující expanzi, rozhodla se společnost v roce 2017 vstoupit na burzu a prodat své akcie. Pro americkou firmu neobvyklým krokem se Rusty rozhodl pro alternativní investiční trh Londýnské burzy cenných papírů (LSE).
„V té době jsme nebyli dostatečně velcí, abychom mohli vstoupit na burzu v USA,“ říká. „A já jsem nechtěl jít cestou soukromého kapitálu, protože jsem nechtěl pracovat pro někoho jiného a snažit se vydělat zpět nějaké to procento.“
Další funkce The Boss:
- Vysokoprahová cirkusová firma pro popové a rockové hvězdy
- „Po osmi letech na drogách, opět řídím firmu s milionovými obraty“
- „Řekl, že je to ten nejhloupější nápad, jaký kdy viděl“
- „Koronavirus je největší dno mé kariéry“
- „Znovu jsem vymyslel kravatu do vlasů z univerzitních sálů“
DGO se nyní chystá přejít na hlavní trh LSE.
Analytik energetického sektoru James McCormack ze společnosti Cenkos Securities tvrdí, že strategie DGO spočívající v „akvizici nízkonákladové produkce s dlouhou životností a nízkým poklesem“ je „prakticky jedinečnou nabídkou“.
Dodává: „
Kalifornský energetický analytik Carlos Gomes ze společnosti Edison říká, že DGO je nyní největším konvenčním producentem plynu v oblasti Appalačska. „Společnost disponuje vyspělými těžebními aktivy s dlouhou životností, nízkými provozními náklady, která generují velmi stabilní peněžní toky,“ dodává.
Dlouhodobým plánem DGO je pokračovat v nákupu vrtů, aby nahradila všechny, které nakonec skončí s těžbou, a Rusty říká, že firma se nyní snaží expandovat do dalších regionů, například dole v Texasu.
V nejbližší době říká, že je klidný, pokud jde o velký pokles cen ropy a zemního plynu od začátku pandemie koronaviru, jednak proto, že má dlouhodobé „zajištění“ neboli dohody o tom, za jakou cenu prodává svou produkci, a jednak proto, že jeho firma funguje efektivněji než její větší konkurenti.
Může se také obrátit na svého otce, aby mu pomohl a poradil. Jeho otec, Rusty starší, je vedoucím provozu společnosti na severu Západní Virginie.
„Je mu 72 let a prostě to miluje,“ říká Rusty. „Snaží se mi říkat, co mám dělat? Rozhodně.“