Ne všechny země mají příznivé životní podmínky. Obecně platí, že lidé chtějí žít v zemích s rozvinutou ekonomikou, pracovními příležitostmi, solidním systémem zdravotní péče, vzděláním a národní bezpečností. To jsou obecné znaky vyspělé země.
K určení toho, které země jsou „vyspělé“, byl Organizací spojených národů vyvinut index lidského rozvoje (HDI). Index lidského rozvoje je kvantifikován na základě faktorů lidského rozvoje dané země, jako je průměrná délka života, příjem na obyvatele a vzdělání. HDI má stupnici od nuly do 1,0, přičemž většina vyspělých zemí má skóre 0,80 nebo vyšší. Index lidského rozvoje je rozdělen do čtyř úrovní: nízký lidský rozvoj (0-,55), střední lidský rozvoj (,55-,70), vysoký lidský rozvoj (,70-80) a velmi vysoký lidský rozvoj (,80-1,0).
V současné době je ve skupině „velmi vysoký lidský rozvoj“ 59 zemí. Země s velmi vysokým lidským rozvojem mají rozšířené vzdělání, zdravotní péči, silné ekonomiky, dlouhou průměrnou délku života a stabilní vlády. Tyto země jsou považovány za země s nejlepším životním prostředím na světě a patří mezi ně Norsko, Austrálie, Kanada a Spojené státy. Země s velmi vysokým lidským rozvojem jsou také označovány jako vyspělé země.
Země ve skupině „vysokého lidského rozvoje“ mají skóre HDI mezi 0,70 a 0,80. Země ve skupině „vysokého lidského rozvoje“ mají skóre HDI mezi 0,70 a 0,80. Tyto země mají podobné charakteristiky „velmi vysokého lidského rozvoje“, ale často mají příjem na obyvatele nebo průměrnou délku života, která nedosahuje této hranice. Tyto země jsou buď rozvojové, nebo rozvinuté. Mezi tyto země patří Mexiko, Írán, Turecko a Kostarika.
Země „středního lidského rozvoje“ mají skóre HDI mezi 0,55 a 0,70 a země „nízkého lidského rozvoje“ mají skóre nižší než 0,55. Tyto země mají obvykle nedostatečně rozvinuté ekonomiky, které vedou k rozsáhlé chudobě, špatnému nebo nedostatečnému vzdělání a nižší průměrné délce života. Země „středního lidského rozvoje“ jsou také známé jako „rozvojové země“ nebo „nerozvinuté země“, zatímco země „nízkého lidského rozvoje“ jsou ((/country-rankings/least-developed-countries). Nejméně rozvinuté země mají výhradní přístup k mezinárodním podpůrným opatřením, jako je obchod, rozvojová spolupráce a účast v mezinárodních procesech a OSN. Tento přístup je nejméně rozvinutým zemím poskytován proto, aby jim pomohl v růstu a stabilizaci a posílily se tak z této kategorie.
Ačkoli tyto nejméně rozvinuté země dostávají zdroje a pomoc, které jim pomáhají v rozvoji, stále se potýkají s nestabilními vládami, špatnou ekonomikou, nemocemi, konflikty a dalšími rozšířenými problémy, které je řadí mezi země s nejhoršími podmínkami pro život.
Pět nejhorších zemí pro život tvoří Niger, Středoafrická republika, Jižní Súdán, Čad a Burundi.
Na základě HDI je Niger nejhorší zemí pro život. Niger je subsaharská země s 22,4 miliony obyvatel. HDI Nigeru je 0,354, 44,1 % lidí žije pod hranicí chudoby, potýká se s podvýživou a má nejvyšší porodnost na světě 7,4 %. Niger je také sužován konflikty, zejména v okolí svých hranic, kde si ozbrojené skupiny zřídily základny a opakovaně útočí na nigerské civilisty a bezpečnostní složky.
Zbylé čtyři země se potýkají s podobnými problémy, jako je chudoba, špatné zdraví, nedostatek vzdělání, dětská práce a další. Středoafrická republika se v současné době nachází uprostřed občanské války, která začala v roce 2012, takže do země není bezpečné cestovat, natož v ní žít. Jižní Súdán a Burundi se také potýkají s rozsáhlým konfliktem.