Když jde o náboženství, jde o sémantiku. Jedna z nejčastějších otázek mezi křesťany zní: Jaký je rozdíl mezi pastorem a knězem? Spor pastor vs. kněz není ničím novým, a přestože se tyto pojmy mezi běžnou populací často používají zaměnitelně, ve skutečnosti se jedná o dvě trochu odlišné skupiny osob. Zjednodušeně řečeno, kněz je osoba, která pravděpodobně káže katolickou víru. Pastor je člověk, který káže v jakékoli jiné křesťanské víře. Někdy se o pastorech mluví jako o kněžích a někdy se o kněžích mluví jako o pastorech, ale v jádru debaty je rozdíl v tom, v jaké církvi sedí jejich oltář.
Pastor
Pastor je prostě vysvěcený vedoucí křesťanské církve. Může to být muž nebo žena a má pravomoc předsedat bohoslužbám a také dávat rady nebo poradenství lidem ve sboru. Slovo pastor je vlastně latinské a znamená pastýř. Souvisejícím latinským slovesem je pascere, což znamená „vést na pastvu“. V moderních křesťanských církvích je pastor neboli hlava církve pastýřem, který vede stádo (sbor) na pastvu (ke spáse).
Pastýři dostali titul na základě biblické metafory pastýřství. V Kristově pověření Petrovi Rafaelem Kristus jmenoval Petra pastýřem a pověřil ho, aby pásl jeho ovce.
Pastýři se těší plnohodnotnému domácímu životu a mohou se oženit, pokud se tak rozhodnou. Ženatí pastoři jsou často považováni za důvěryhodnější a znalejší než svobodní pastoři. Mohou mít biologické děti a obvykle jsou zcela začleněni do komunity.
Pastoři se před vysvěcením formálně vzdělávají. Toto vzdělávání trvá zhruba čtyři roky a může, ale nemusí probíhat ve formálním semináři. Mnoho pastorů se vzdělává i v jiných nenáboženských oborech a mohou se věnovat kariéře mimo církev.
Kněz
Kněz je náboženský vedoucí, který je vysvěcen v určité víře, především v katolicismu. Všichni kněží jsou muži. Věří se, že kněz je prostředníkem mezi lidmi a Bohem. Mají pravomoc vykonávat náboženské obřady a do své funkce jsou povoláni spíše vyšší mocí než vnitřní touhou. Kněží vykonávají mimo jiné církevní služby, zvláštní obřady a poradní úkony.
V katolické víře je kněz zaměstnán na plný úvazek. Jedinec, který obětuje svůj život v souladu s Božím povoláním, se vzdává možnosti věnovat se jiné kariéře. Jsou zcela oddáni své církvi a nemohou uzavírat manželství s výjimkou ženatých duchovních z anglikánského společenství, kteří později konvertovali. Od kněží se totiž očekává, že se „ožení“ s církví. V důsledku toho, že se nemohou oženit v tradičním smyslu, nebudou mít kněží děti, ledaže by po odchodu manžela či manželky požádali o kněžské svěcení.
Stát se knězem vyžaduje mnoho let a oddanosti. Typický kněz stráví v semináři asi 10 let zráním a poznáváním víry. Po absolvování semináře je umístěn do kostela a svůj život zcela zasvětí víře. Nakonec se kněz odebere na faru. Vzhledem k intenzivní přípravě, která je nutná k tomu, aby se člověk mohl stát knězem, je míra odchodu do důchodu velmi nízká.
Oblečení a liturgické oděvy
Protože kněží a faráři jsou názvy pro náboženské představitele různých denominací, není bezdůvodné, že se jejich oblečení a liturgické oděvy liší. Obecně platí, že kněží mají mnohem přísnější pravidla oblékání než faráři. Zatímco pastoři v některých křesťanských náboženstvích se mohou rozhodnout dodržovat tradiční pravidla oblékání, někteří moderní pastoři přijali neformálnější styl ve snaze lépe navázat kontakt se svými kongregacemi. V katolické víře je oblečení kněze neoddiskutovatelné.
Protože pastory mohou být muži i ženy, oblékání mezi pohlavími se také mírně liší. Některé prvky byly upraveny pro použití ženami, ačkoli ženské pastorky obecně volí mnohem ležérnější vzhled s menší pokrývkou hlavy, méně doplňky a lehčími látkami. Mužský a ženský pastor stejného vyznání se od sebe mohou oblékat velmi odlišně.
Nedostatek kněží
Ve Spojených státech je k dispozici nedostatek kněží. Je mnoho faktorů, které to způsobily, ale za hnací sílu nedostatku se považují menší katolické rodiny, dlouhá doba vzdělávání a stále přísnější proces rozlišování. Protože kněží je jednoduše málo, nezřídka se stává, že se kněz v kostele liší rasou nebo národností od většiny svých věřících. Mnozí z nich jsou umístěni do kostelů daleko od svého domova a ochotně to přijímají, jak to vyžaduje jejich víra.
Přestože se kněží a pastoři v některých ohledech liší, jsou si více podobní než rozdílní. Oba se nesmírně věnují šíření Slova a pastýřství svých sborů směrem ke spáse. Oba působí jako morální průvodci a důvěrníci pro ty, kteří u nich hledají radu. Kněží i pastoři mají k Bohu blíže než většina ostatních a oba před nástupem do své funkce procházejí mnohaletým vzděláváním. Oba jsou vůdci společenství a pilně pracují na tom, aby rodiny a sousedství zůstaly silné.