Osteofyty se běžně označují kostní ostruhy, které se tvoří podél okraje kloubu. V páteři jsou osteofyty všeobecně považovány za hlavní činitele, kteří stlačují míchu nebo kořeny a mají za následek příznaky radikulopatie a myelopatie. Primárním cílem při operacích degenerativní páteře bylo buď odstranění osteofytu za účelem přímé dekomprese nervových struktur, nebo nepřímo provedení chirurgických zákroků, které zvětší rozměr páteřního kanálu a sníží stlačující účinek osteofytu.
Goel předpokládal, že primární událostí při degeneraci páteře je slabost svalů zátylku a vertikální nestabilita páteře související s polohou člověka ve stoje. Vazivové vybočení, zmenšení prostoru mezi ploténkami, tvorba osteofytů a zmenšení velikosti páteřního kanálu nebo kořenových kanálků jsou sekundárním jevem a souvisejí s primárním rysem přetáčení facet. Zdá se, že tvorba osteofytů není primárním patologickým jevem a je sekundární v souvislosti s nestabilitou páteře. Nestabilita je „vertikální“ povahy a její primární nebo počáteční patogenetický účinek je patrný na fasetách, které mají tendenci sklouznout přes tu nižší, přičemž tento proces je v krční a dorzální páteři označován jako retrolistéza a v bederní páteři jako facetal over-riding. Celý fenomén degenerace páteře nebo spondylózy je založen na primárním fenoménu nestability nebo jím iniciován. Patologické účinky degenerace v podobě zmenšení prostoru mezi ploténkami, tvorby osteofytů, vybočení vazů a zmenšení prostoru páteře a kořenových kanálků jsou sekundárními účinky souvisejícími s primární vertikální nestabilitou. Řešení primárního faktoru nestability páteře může potenciálně vést k vyřešení nebo vymizení osteofytů. Nestabilita je primární a všechny ostatní procesy jsou sekundární nebo mohou mít dokonce ochrannou povahu. Přítomnost osteofytu sama o sobě naznačuje přítomnost nestability a může nasměrovat potřebu chirurgické fixace. Pokud se lze vyhnout chirurgické resekci osteofytů, může být chirurgický postup u degenerativní páteře relativně jednoduchý a bezpečný. Je důležité, aby se člověk pokusil porozumět tomuto patogenetickému konceptu, aby bylo možné zahájit filozoficky správnou formu léčby.
Osteofyty jsou často pozorovány při zobrazování páteře u staršího člověka. Primárním cílem chirurgické léčby je co nejširší resekce osteofytů a dekomprese míšního provazce. Osteofyty se obvykle tvoří ve více úrovních a v podstatě obvodově kolem celého páteřního a kořenového kanálu, kolem obratlového těla a kolem faset. Osteofyty vedou k fokální kompresi nervu a v důsledku široké a cirkumferenční přítomnosti ke stenóze páteřního kanálu. Tvorba osteofytů souvisí se snížením vertikální výšky v souvislosti s teleskopickým účinkem na páteřní segmenty. Snížení výšky diskového prostoru vede k vybočení a následnému oddělení meziobratlových vazů od kosti. Kostní neoformace nebo tvorba osteofytů v oblasti je podobná „kalotvorbě“ související s periostální separací nebo reakcí u zlomenin dlouhých kostí. Tvorba osteofytů je neúprosně postupující proces, který se vyvíjí několik měsíců a let. Pomalý a postupně narůstající fenomén tvorby osteofytů má za následek deformaci míchy a kořenů. Častá identifikace velkých a odsazených osteofytů bez jakýchkoli nervových příznaků svědčí o pomalém a dlouhotrvajícím patogenetickém procesu a dokládá akomodaci komprese přirozenou nervovou elasticitou.
Někteří autoři se domnívají, že tvorba osteofytů je fenoménem dodatečné tvorby kosti, která by mohla napomáhat při zajištění stability nestabilní oblasti páteře. Přítomnost osteofytů je u starších osob téměř univerzální. Často nebo vždy lze pozorovat víceúrovňovou kompresi míchy osteofyty. Moderní zobrazovací metody mohou pozoruhodně jasně prokázat stav fascií ve srovnání se zobrazovacími metodami, které byly primárně zaměřeny na objem disku a nověji na stav míchy. V okolí faset lze identifikovat osteofyty. Přítomnost osteofytů kdekoli v páteři může být jasným důkazem přítomnosti lokální vertikální nestability páteře. Přítomnost osteofytů sama o sobě nemá klinický význam, pokud nemá přidružené příznaky. Symptomy lokální bolesti krku mohou být způsobeny několika příčinami, které zahrnují svalové napětí, natržení vazů a podobné podobné příčiny. Pokud jsou však příznaky progresivní, souvisejí s pohyby krku, jsou dlouhodobé a pokud jsou spojeny s radikulární bolestí, může být na mysli podezření na nestabilitu. A pokud radiologické snímky ukazují přítomnost osteofytů, může být podezření na nestabilitu posíleno. Přítomnost osteofytů může být důkazem nestability, a pokud se současně vyskytují příznaky radikulopatie nebo myelopatie, je nutná léčba nestability. Lze se vyhnout nutnosti přímé manipulace s osteofyty a jejich odstranění. Osteofyty vznikají a rostou sekundárně v důsledku lokální nestability páteře, jakmile je problém nestability řešen, existuje možnost regrese velikosti osteofytů. Podobný jev je jasně patrný v kraniovertebrálním spojení. Hypertrofie vaziva retroodontoidního výběžku není primární událostí, ale je sekundární v důsledku vybočení zadního podélného vazu, které je sekundární v důsledku nestability atlantoaxiálního kloubu. Goel poprvé vyslovil hypotézu, že přítomnost hypertrofie retroodontoidních vazů je jasnou známkou atlantoaxiální nestability a naznačuje potřebu atlantoaxiální fixace. Goel předpokládal, že hypertrofie retro-odontoidních vazů nemusí být přímo řešena chirurgicky. Regrese hypertrofie retro-odontoidních vazů je možná po atlantoaxiální stabilizaci a byla prokázána několika autory. Patogeneze retro-odontoidní vazivové hypertrofie simuluje patogenezi tvorby osteofytů v subaxiální části páteře. Nestabilita je jednoznačně příčinou tvorby osteofytů a je třeba ji léčit, pokud je spojena se symptomy. Distrakce faset zavedením distančních podložek v kloubním ohraničení a artrodéza páteřního segmentu technikou popsanou Goelem mohou vést ke stabilizaci páteřního segmentu a rozvolnění vazů. Výsledkem postupu je okamžité zvětšení rozměrů páteřního kanálu a nervového kanálu. Obnovení napjatosti meziobratlových vazů má potenciál spontánní regrese osteofytů. Přímá manipulace s osteofyty může být kontraproduktivní.