Rozlišujeme dvě formy vysokohorské nemoci, mozkovou formu zvanou akutní horská nemoc a plicní formu zvanou vysokohorský plicní edém (HAPE). Pro vznik HAPE je nejdůležitějším faktorem individuální náchylnost. Charakteristickým znakem HAPE je nadměrně zvýšený tlak v plicní tepně (střední tlak 36-51 mm Hg) způsobený nehomogenní hypoxickou plicní vazokonstrikcí, která vede ke zvýšenému tlaku v plicních kapilárách a obsahu bílkovin a také k tvorbě edémové tekutiny bohaté na červené krvinky. Kromě toho může k tomuto nekardiogennímu plicnímu edému přispívat snížená clearance tekutiny z alveolů. Dokud není možný sestup, doporučuje se okamžitý sestup nebo doplňkový kyslík a nifedipin nebo sildenafil. Vnímaví jedinci mohou HAPE předcházet pomalým výstupem, přičemž průměrný výškový přírůstek nesmí překročit 300 m/d nad nadmořskou výšku 2500 m. Pokud by postupná aklimatizace ve vysoké nadmořské výšce nebyla možná, měla by být doporučena profylaxe nifedipinem nebo tadalafilem při dlouhodobém pobytu ve vysoké nadmořské výšce nebo dexametazonem při krátkodobém pobytu kratším než 5 dnů.
.