Vi skelner mellem to former for sygdom i stor højde, en cerebral form kaldet akut bjergsygdom og en pulmonal form kaldet højhøjde-lungeødem (HAPE). Individuel modtagelighed er den vigtigste determinant for forekomsten af HAPE. Kendetegnende for HAPE er et overdrevent forhøjet pulmonalarterietryk (gennemsnitstryk 36-51 mm Hg), som skyldes en inhomogen hypoxisk pulmonal vasokonstriktion, der fører til et forhøjet pulmonalkapillært tryk og proteinindhold samt ødemvæske, der er rig på røde blodlegemer. Desuden kan nedsat væskeclearance fra alveolerne bidrage til dette nonkardiogene lungeødem. Omgående nedstigning eller supplerende ilt og nifedipin eller sildenafil anbefales, indtil nedstigning er mulig. Modtagelige personer kan forebygge HAPE ved langsom opstigning, hvor den gennemsnitlige højdeforøgelse ikke overstiger 300 m/d over en højde på 2500 m. Hvis progressiv akklimatisering i stor højde ikke er mulig, anbefales profylakse med nifedipin eller tadalafil ved lange ophold i stor højde eller dexamethason ved et kort ophold på under 5 dage.